CHRONIQUE HORTICOLE. 175 



vers la solution du problème, la production abondante de boissons de 

 bonne qualité et de longue conservation. Notre collaborateur, M. Mi- 

 cbelin, rendra ultérieurement compte des travaux de la session. 



J.-A. Barral. 



SUR LES CAUSES DE LA DIMINUTION DE FERTILITÉ DE LA TERRE. 



De nihilo nihil. La terre peut céder et cède en effet aux plantes les 

 éléments constitutifs de leur organisation, à la condition de les posséder 

 dans son sein, mais ce qu'elle a fourni à la végétation elle ne le possède 

 plus à moins qu'on ne le lui restitue. C'est comme une bourse où l'on 

 peut prendre ce qu'elle contient, mais où l'on ne saurait l'y prendre 

 deux fois à moins d'une préalable restitution. De nombreuses analyses 

 ont fait connaître dans ces derniers temps la composition intime de la 

 plupartdes espèces de plantes objets do nos oulturee habitufiilfis. (,es prin- 

 cipes constitutifs essentiels de nos diverses récoltes consommées sur 

 place sont habituellement restituées en nature, et sans presque de perte 

 sensible, par les fumiers de ferme et les déjections de ses habitants. Il 

 n'y aurait pas trop à se préoccuper de ce côté des causes de déperditions 

 qui se compensent parles importations nombreuses et incessantes dont 

 elles sont l'objet. Mais une notable partie des produits agricoles est ex- 

 portée soit à l'étranger d'où elle ne revient guère, soit dans les villes où 

 les vidanges mal exploitées ne rendent qu'imparfaitement ce que la 

 campagne a fourni pour la nourriture de leurs habitants. De ce fait 

 auquel on pourrait remédier par un meilleur emploi des excréments 

 humains ainsi que le pratiquent avec avantage les Chinois, il y a donc 

 une déperdition irrécusable d une notable quantité des principes essen- 

 tiels et constitutifs des plantes, et si, avec raison, on a évalué cette dé- 

 perdition en supposant l'exportation complète de la récolte en céréales 

 à dix mètres environ de fumier de ferme par hectare, ne l'a ton pas 

 exagéré en en portant la valeur à -400 millions par an, ce qui attribue- 

 rait près de 50 fr. par tête aux huit millions environ d'habitants de nos 

 villes? En effet, si cette perte était aussi réelle qu'elle est spécieuse, elle 

 noua conduirait tout droit et infailliblement en cent ans au plus à une 

 stérilité effroyable, car la restitution qu'on propose soit par des engrais 

 chimiques, soit par des acquisitions de fumier, ett parfaitement chimé- 

 rique, car on ne peut que ruiner ceux auxquels on emprunte pour un 

 certain prix une certaine quantité d'engrais, c'est dévêtir saint Pierre 

 pour couvrir saint Paul, ce qui, en somme, ne peut accroître la pro- 

 duction moyenne de terre de notre France. Or, examinons si cette dé- 

 perdition est aussi réelle qu'on l'affirme, et qu'on le démontre d'une 

 manière péremptoire par l'analyse chimique des produits exportés, puis- 

 que le remède qu'on proppse pour y remédier est complètement illu- 

 soire. 



A défaut de preuves directes considérons que le propre d'une déper- 

 dition annuelle et constante serait inévitablement de restreindre la vie 

 animale qui en est pour ainsi dire la résultante ainsi que le veut la loi 

 positive de Mallhus. Or, c'est précisément le contraire qui s'observe de- 

 puis un siècle environ que la vie animale, tant des hommes que des ani- 



