182 SUR LA DESTRDCTION DES INSECTES. 



considérant les calamités plus désastreuses qui attaquent nos voisins, 

 félicitons-nous d'avoir laissé l'Allemagne et l'Italie nous dépasser dans 

 cette voie d'extermination. On peut voyager dans ces contrées pendant 

 des kilomètres eniiers sans apercevoir un oiseau. Nous n'en sommes 

 pas encore là en France. Un voyageur anglais racontait qu'il faisait une 

 tournée dans les environs de Naples, et que ses compagnons et lui- 

 même s'exclamaient à chaque instant: Mais où sont donc les oiseaux? 

 et eux de conclure qu'ils étaient mangés. A Rome, sur le principal mar- 

 ché aux volailles et au gibier qui se tient dans les rues avoisinantes 

 du Panthéon, le même voyageur anglais remarqua abondance, ce qui ne 

 l'étonna pas, dit-il, parce que les Romains sont tellement friands de la 

 chair d'oiseaux, qu'ils mangent volontiers depuis l'aigle jusqu'à la mé- 

 Bange. 



La question est donc bien posée maintenant: L'homme croit que tout 

 oiseau est bon pour sa table et qu'en même temps il extermine un en- 

 nemi de ses récoltes. Eh bien, l'agriculteur qui raisonne ainsi est dans 

 l'erreur la pluRpi-ofonde; il tue eon allié et se livre sans défense sérieuse 

 à ses nombreux ennemis les insectes. 



Les agriculteurs ont-ils des moyens de détruire les insectes de toutes 

 espèces qui i-avagent leurs champs? Non, pas un seul. Les froids d'un 

 hiver rigoureux en détruisent- ils une grande partie? Non, et c'est ce que 

 M. Noël, le charmant auteur de la vie des tleurs et des fruits, disait 

 récemment dans ce journal : lorsque les froids se font sentir, les vers 

 blancs et autres s'enfoncent en terre, et les froids ne les atteignent 

 point. 



Mais pour ne pas faire la guerre aux oiseaux, comme on la déclare à 

 des ennemis, il fallait voir si réellement ils s'attaquaient à nos récoltes, 

 il fallait discerner ceux qui, insectivores, méritent nos soins, de ceux 

 qui, granivores, portent préjudice à nos moissons. Parmi les savants 

 qui ont démontré par leurs travaux avec quelle folie nous nous atta- 

 quons auxoiseaux, on peut citer Isidore Geolîroy Saint-Hilaire, Florent- 

 Prevosl, docteur Turrel et Ed. Wilson. 



Bien que les végétaux couvrent la plus grande partie de la terre, les 

 insectes les auraient bien vite détruits si les oiseaux ne leur faisaient la 

 chasse, car chaque plante porte sur elle une ou plusieurs espèces d'in- 

 sectes qui sont doués d'une grande voracité et en même temps d'une 

 reproduction excessive. Cependant, tandis que l'insecte est le destruc- 

 teur juré de toute végétation, l'oiseau est doué dappétits qui contre- 

 balanceraient en faveur de l'homme son existence, si celui-ci, par son 

 ignorance, ne venait favoriser l'insecte à commettre ses dégâts. 



Si, inconsidérément, l'homme est ennemi des oiseaux, les progrès 

 de la civilisation sont également nuisibles à leur multiplication. Aussi 

 longtemps que la nature est restée maîtresse d'elle-même, les oiseaux 

 ont trouvé une ample nourriture dans les forêts et dans les champs ; 

 puis le nombre considérable de forêts abattues ont privé les oiseaux in- 

 sectivores d'un abri, et les oiseaux de proie ont pu plus aisément leur 

 faire la chasse. Un autre résultat du déboisement, c'est d'avoir reieté 

 les insectes sur les champs cultivés par l'homme ; de là les ravages ef- 

 frayants que l'on constate sur les blés, les vignes, les oliviers, etc. 



La reproduction des oiseaux est considérablement inférieure à celle 



