ÉTUDE SUR l'agriculture DU PAYS TOULOUSAIN. 197 



Plus tardj les ordres monastiques que M. Mignet a appelés de grandes 

 républiques agricoles, industrielles et littéraires, entreprirent de défri- 

 cher le sol. L'impulsion qu'ils donnèrent fut si bien suivie qu'au trei- 

 zième siècle la France jouissait d'une véritable prospérité, et qu'à l'a- 

 vénement des Valois elle ne comptait pas moins de '25 ou '26 millions 

 d'habitants, chiffre qui n'était pas encore dépassé en 1789. 



Tourmentée et ruinée dans la suite par les troubles civils et les guer- 

 res de religion, Tagriculturp. nationale ne commença à se relever que 

 sous Henri IV, qui ht goûter à la France les bienfaits de la paix. Cet 

 heureux changement dut produire une vive impression dans nos con- 

 trées puisqu'il a inspiré à notre Goudelin la strophe suivante de son ode 

 à la mémoire de Henri le Grand : 



Taléu que sur soun froun se pouséc la courouno 



L'englazi se néguéc al riou del delbrembié 



La patz y ba boni que dé soun oulibié, 



Y fec un bel empéut sul Laurié de Bellouno '. 



Ce fut un patriarche du Midi, l'illustre Olivier de Serres, dont les 

 lauriers ont reverdi, de nos jours, au front d'un de ses descendants, le 

 regrettable comte de Gasparin, ce fut, dis-je, Olivier de Serres qui réunit 

 les lois et les pratiques de la bonne culture en un code fameux qui est 

 resté comme un des plus beaux monuments élevés à la science agricole 

 dans le cours des siècles. Tout le monde connaît ces belles paroles de 

 Sully : « Labourage et pâturage sont les deux mamelles de la France, 

 les vrais mines et trésors du Pérou. » Telle fut la maxime du règne. 



Mais, après Henri IV, le pouvoir royal qui s'efforçait d'affermir sa 

 domination sur les ruines de la féodalité et des libertés municipales, 

 accabla la culture sous le poids des charges. Il l'épuisa d'hommes et 

 d'argent. Le joug des seigneurs fut allégé, mais le souverain appesan- 

 tit son sceptre sur la nation tout entière. On sait ce qu'il en coûta à 

 Montmorency pour avoir pris en main avec trop d'ardeur la défense 

 des intérêts et des droits du Languedoc. 



Bientôt le despotisme nous imposa ses fantaisies belliqueuses et ses 

 prodigalités insensées. « Si LouisXIV, comme le fait observer un écono- 

 miste anglais, au lieu de ruiner son peuple pour placer son petit-flls 

 sur le trône d'Espagne et faire des conquêtes, eût banni la jachère 

 d'une douzaine de ses provinces, il eût rendu son royaume infiniment 

 plus riche, plus heureux et plus puissant. Il n'y a pas un progrès de 

 ce genre qui ne lui eût donné plus de sujets et de pouvoir qu'aucune de 

 ses conquêtes, dont chaque acre en a ruiné dix de ses anciennes pos- 

 sessions. )' Les écrits de Fénelon attestent que ce sentiment s'était pré- 

 senté plus d'une fois à l'esprit des contemporains. L'état intérieur delà 

 France était bien propre, en eiïet, à inspirer des réflexions douloureu- 

 ses. De nos jours, on aurait peine à ajouter foi aux témoignages lea 

 plus authentiques recueillis sur ce sujet, s'ils n'émanaient d'autorités 

 aussi considérables que celles de Vauban et de Massillon. L'éclat des 



1. Voici la traduction littérale de ces vers : 



Sitôt que sur son front il posa la couronne, 

 L'angoisse se noya au ruisseau de l'oubli 

 Et la paix accourut greffer son olivier 

 Sur le laurier de Bellone. 



