198 ÉTUDE SUR L'AGRICULTUUE DU PAYS TOULOUSAIN. 



lettres et des arts sous Louis XIV, la gloire militaire de son règne, les 

 splendides travaux qui ont rendu son nom impérissable dans les con- 

 trées que sillonne le canal des deux mers, toutes ces magniûcences qui 

 sont autant de titres d'honneur pour le pays, cachent à la postérité de 

 profondes misères. 



Toutefois le mal devait augmenter encore sous le règne suivant, et 

 la population du royaume, qui était de 20 à 21 millions d'âmes au 

 commencement du dix-huitième siècle, n'en comptait plus que 16 à 17 

 millions vers 1740. Ajoutons cependant, à l'honneur de Louis XV, que 

 c'est de la fin de son règne que date le réveil de l'art agricole en France. 

 On lui doit la fondation de plusieuri Sociétés d'agriculture et celle des 

 écoles vétérinaires. Si les établissements de ce genre que Toulouse pos- 

 sède ne datent pas de cette époque, du moins, le monarque accorda sa 

 protection à notre Académie royale des sciences, inscriptions et belles- 

 lettres qui lui est redevable de son titre. 



L'avènement de Louis XVI donna un nouvel élan au progrès. On vit 

 se grouper autour de lui, defe hommes de cœur et de talent qui s'effor- 

 cèrent de faire pénétrer l'équité dans l'administration et l'humanité 

 dans la justice, la liberté dans les transactions commerciales et l'ordre 

 dans les finances. A côté des Malesherbes, des Turgot et des Necker, on 

 ne saurait omettre les noms, si chers à la science, des Lavoisier, des 

 Buiïon, des Haûy, des Lagrange, des Jussieu, des Bougainville. 



Quant à l'agriculture proprement dite, Parmentier réussissait à la 

 doter d'une plante merveilleuse, la pomme de terre; etDaubenton na- 

 turalisait en France la race précieuse du mouton mérinos. En ce temps- 

 là aussi, joignant le précepte à l'exemple, l'abbé Rozier entreprenait la 

 publication de son grand Dictionnaire iVagriniUure, et Duhamel por- 

 tait les lumières de. la science dans ses Essais agronomiques. Enfin, 

 l'abbé Tessier etThouin préparaient pour les éditeurs de \ Encydopédie 

 les éléments d'un vaste et magnifique ouvrage agricole dont le premier 

 volume seul devait voir le jour sous l'ancien régime. 



Jamais les questions qui se rattachent à la distribution des cultures, 

 au rôle des labours et des engrais, n'avaient été plus discutées, mieux 

 approfondies. La critique ne restait et angère à aucun des travaux qui 

 se publiaient, soit en Fraccf , soit hors du royaume, et les procédés de 

 l'anglais Tull, du toscan Fabroni et de Patlullo n'-étaient pas étudiés 

 avec moins d'intérêt que ceux de nos savants compatriotes. 



Le mouvement avait gagné les Sociétés pavantes de province, et 1 A- 

 cadémie des sciences de Toulouse qui, en 1 781 , avait reçu communica- 

 tion d'un mémoire du docteur Gardeil sur l'épizootie, enrichissait son 

 recueil d'une étude de Parmentier sur la patate (1785) et des recher- 

 ches de iM. de Lapeyrouse sur les ravages causés aux ormes par les ga- 

 lâ-uques et les scolytes (1787). 



Malheureusement, des abus sans nombre paralysaient les efforts des 

 iiommes les mieux intentionnés et, quoique le Languedoc fût, de lon- 

 gue date, beaucoup plus favo-ri-séque les autres provinces du royaume 

 sous le rapport de l'administration intérieure et de la gestion des de- 

 niers publics, la production agricole était loin de s'y présenter sous 

 un aspect favorable. Pour se faire une juste idée de l'élat de la culture 

 dans notre pays au dix-huitième siècle, il ne suffit pas de jeter un coup 



