104 ÉTUDE SUR L'AGRICULTURE DU PAYS TOULOUSAIN. 



vence, et que les prix étaient tellement faibles à Narbonne et dans le 

 Haut-Languedoc que les contribuables ne pouvaient payer leurs im- 

 positions. La demande des députés fut rejetée parce que, leur dit-on, 

 la disette qui dure depuis lonj^temps fait appréhender qu'elle ne s'é- 

 tende à plusieurs provinces du royaume'. 



On fil plus, cardans le but d'augmenter encore la culture des céréales 

 on proliiba la plantation des vignes. Un arrêt du conseil en date du 

 5 juin 1731 étendit à la France entière cette défens^e qui était déjà en 

 vigueur dans plusieurs généralités (elles que celle de Bordeaux et celle 

 de Montauban. En conséquence, les propriétaires durent se résigner à 

 ne rien planter et même à laisser dépérir les vignes qui étaient restées 

 deux ans sans culture, à moins d'obtenir du roi une permission expresse 

 que l'intendant ne devait |ias accorder avant d'avoir acquis la certitude 

 que le terrain fût impropre à tout autre usage. Les infractions à cet ar- 

 rêt devaient être punies d'une amende qui pouvait dépasser 3,000 

 livres, et les syndics de chaque paroisse qui n'auraient pas dénoncé les 

 délinquants s'exposaient à une amende de 200 livres. Il paraît que 

 cette loi ne reçut pas une exécution bien rigoureuse, sans doute à cause 

 de ses dispositions exagérées. On dut s'en féliciter au point de vue 

 même de la production descéréale^ car c'est un singulier moyen d'en- 

 courager une culture que de ruiner ceux qui peuvent en consommer 

 les produits. Or, quoique l'insulTisance des débouchés portât alors de 

 graves atteintes à la prospérité de nos vignobles, il est certain cepen- 

 dant qu'ils donnaient des profits supérieurs à ceux des terres laboura- 

 bles et, en tout cas, ils offraient au pauvre journalier un salaire qu'il 

 ne retrouvait pas ailleurs et qu'il se hâtait forcéuient de convertir en 

 pain, au grand avantage des producteurs de céréales. 



Avant d'en finir sur ce sujet, il nous a paru curieux de rechercher 

 quelle part était faite à chaque espèce de grains dans l'assolement 

 de notre pays vers la fin du dernier siècle. En compulsant et combi- 

 nant les éléments que la statistique nous a laissés sur le diocèse de 

 Toulouse ", nous croyons pouvoir établir cette proportion de la manière 

 suivante sur les 9,600 arpents qu'on ensemençait, approximativement, 

 chaque année : blé froment GG p. 100, méteil 12 p. 100, seigle 10 p. 

 100, avoine 4 p. 100, maïs 6 p. 100, orge, 4 p- 100, haricots, fèves 

 et autres légumes, 1 4-.p- 100. 



Tel était, sous l'ancien régime, l'effet d'une mauvaise législation 

 douanière et Tétat imparfait des communications qu'en ce beau pays 

 de France il y avait à la fois et, pour ainsi dire, côte à côte, des fa- 

 milles dans la détresse à cause de la pénurie ou du prix élevé des den- 

 rées et d'autres familles dans la gêne au poiijt de ne pouvoir payer 

 l'impôt parce que l'encombrement des récoltes en avilissait la valeur 

 jusqu'à la rendre presque nulle. Celte dernière circonstance qui se re- 

 produisait assez souvent dans notre contrée où la production des cé- 

 réales était en grand honneur, influait sans nul doute sur le bas prix 

 des salaires qui étonnait les contemporains eux-mêmes. En effet, si 

 d'une part, l'absence de capital disponible entre les mains de l'entre- 



1. Procès-verbaux des Etats du Languedoc. 



2. Archives départementales. 



