ÉTUDE SUR L'AGRICULTURE DU PAYS TOULOUSAIN. 205 



preneur de culture et le faible parti qu'il tirait de ses produits limitaient 

 beaucoup la demande qu'il pouvait faire du travail, d'autre part, l'ex- 

 cès de la population, favorisé par l'avilissement des denrées de pre- 

 mière nécessité, augmentait l'offre de la main-d'œuvre et nuisait ïi sa 

 rémunération. Aussi le paysan ne se nourrissait que de seigle, de mé- 

 teil et de vais. 



Nous avons dit ailleurs quel rôle cette dernière plante jouait dans 

 l'assolement, quand et comment elle avait été introduite cbez nous. 

 Nous ajouterons qu'aux dernières années de l'ancien régime, elle jouis- 

 sait d'une grande faveur auprès des agents du pouvoir parce qu'elle 

 donnait au cultivateur le moyen de vendre plus de blé pour payer 

 l'impôt, aussi ne tarissaient-ils pas d'éloges sur ce sujet. L'intendant 

 Baville avance que le maïs produisait, d'ordinaire, dans le diocèse 

 de Toulouse, 60, .SO et 100 pour 1 . Or, d'après les statistiques les plus 

 récentes, le rendement moyen de celte céréale dans la Haule-Garonne 

 ne dépasse pas 18 hectolitres {)ar hectare. Comme on sème envi- 

 ron 35 litres, on ne récolte pas tout à fait 50 grains pour 1. L'évalua- 

 tion de Baville est donc fort exagérée. A peine pourrait-elle s'appli- 

 quer, aujourd'hui, aux fonds doués d'une fertilité exceptionnelle. 



Malgré ses avantages, au point de vue de l'agriculture et du fisc, le 

 mais ne paraît pas avoir constamment joui des faveurs de l'autorité 

 publique en Languedoc, du moins dans certaines parties du Lauragais. 

 La crainte de voir restreindre la culture du blé aurait porté le législa- 

 teur il limiter rigoureusement celle du maïs. M. Pariset cite, à propos, 

 un édit de 1747. D'après les registres de l'assiette diocésaine de Saint- 

 Papoul, la tolérance .n'excédait pas la part virile qu'on a coutume d'at- 

 tribuer encore aujourd'hui dans la même contrée, à chaque chef de 

 famille métayère ou estivandière cultivant à moitié fruit'. Nous n'avons 

 pu retrouver la trace de ce règlement dans les archives de la subdélé- 

 gation de Toulouse, ce qui donne à croire que si la défense s'étendit à 

 toute la province, elle n'y fut pas longtemps observée. En tout cas, l'o- 

 pinion de nos administrateurs élait complètement modifiée quelques 

 années après. 



En 1 780, on n'évaluait pas à plus de 4,000 arpents la part faite à la 

 culture des menus grains dans le diocèse de Toulouse. Encore même 

 l'orge était-il compris dans ce chiffre pour 500 arpents environ. C'était 

 principalement sur les coteaux que ces cultures variées étaient en hon- 

 neur. On y rencontrait la fève, le haricot, la lentille, le pois, le pois- 

 chiche, la gesse, qui ne servaient qu'à l'alimentation de l'homme; 1 ers, 

 si apprécié pour l'engraissement des moutons, et la vesce rousse des- 

 tinée aux volatiles. 



Quant à la pomme de terre, elle était en honneur dans nos monta- 

 gnes avant de se répandre dans la plaine. Chose digne de remarque, 

 celte solanée importée en Europe au seizième siècle, en même temps 

 que le tabac, y fut longtemps délaissée malgré ses propriétés utiles, tandis 

 que cette dernière plante, dont le caprice de la mode fait presque tout le 

 mérite, fut d'abord accueillie avec enthousiasme. L'oubli alla si loin 

 que lorsque l'amiral Walter-Raleigh réintroduisit la pomme de terre en 



I. Pai-isel. Economie rurale du I.auragaia, p. 53. 



