206 ÉTDDE SUR L'AGRICULTURE DU PAYS TOULOUSAIN. 



Mj'2S, on ne se souvenait plus que le capitaine John Havkins l'avait 

 apportée en Irlande au siècle précédent (1545). L'Angleterre, la Saxe, 

 l'Ecosse et la Prusse se l'approprièrent avant la France. Bien qu'on la 

 cultivât déjà dans plusieurs de nos cantons sous Louis XV, elle était 

 encore loin d'être universellement répandue à la fin de ce règne. 

 Le diocèse de Castres avait alors la bonne fortune d'être administré par 

 Mgr du Barrai. Cet évêque, intelligemment dévoué au bien-être de ses 

 ouailles, distribua des tubercules de la précieuse solanée aux curés de 

 toutes les paroisses et leur imposa, comme un devoir sacré, d'en propa- 

 ger la culture (17(55). Dans le même but, il pressa les grands proprié- 

 taires de céder temporairement aux familles pauvres quelques parcelles 

 de terre inculte pour les consacrer à cet usage. 



Un zèle non moins vif pour le même objet fit chérir, en d'autres 

 provinces, les noms de Duhamel, de Turgot et de Parmentier. Néan- 

 moins, malgré tant d'efforts, malgré la sollicitude active et paternelle 

 du roi Louis XVI, lorsque Arthur Young parcourut la France en 1 7 89, 

 il observa que les 99 centièmes de l'espèce humaine refusaient d'em- 

 ployer la pomme de terre pour leur nourriture. 



Nos provinces du Nord, et notamment l'Alsace et la Lorraine, la reçu- 

 rentavantleMidi.Tout le monde saitquellegrandepartl'illustre Parmen- 

 tier prit à la propagation de cette plante. En 1 789, il y avait déjà quinze 

 ans qu'il luttait pour en généraliser l'adoption, ainsi qu'il nous l'apprend 

 lui-même. Des savants et des philanthropes s'inspirèrent de ses efforts 

 et s'associèrent à cette noble tâche. Dans le diocèse de Toulouse, M. de 

 Lapeyrouse se distingua par son zèle. Il en fallait, en effet, car la pro- 

 pagation de la pomme de terre rencontra d'abord beaucoup de difficul- 

 tés dans les préjugés des cultivateurs qui ne lui accordèrent trop long- 

 temps qu'une bien petite place sur leurs jachères auprès des haricots, 

 des pois, des gesses, des lentilles et des fèves. Ce dernier légume était 

 cultivé, mais sur une faible étendue, dans la plupart des domaines, tant 

 pour le consommer en vert que pour l'associer au froment dans la fa- 

 brication du pain. 



Comme nous l'avons dit plus haut, les prairies artificielles commen- 

 çaient à se montrer, quoique fort timidement encore, auprès des légu- 

 mes sur le vaste domaine de la jachère. On semait, çà et là, du farrouch 

 pour dépaissance sur les maïs et sur leséteules de seigle et de froment. 

 Cette plante hâtive nous était venue de Roussillon, mais on ne connais- 

 sait pas encore la variété précieuse du farrouch tardif, dont la culture 

 paraît s'être concentrée dans quelques vallées isolées des Pyrénées. Ce 

 fut là que de longues années plus tard, vers 1827, elle fut rencontrée 

 par M. Juéry et introduite par ses soins dans la Haute-Garonne. Quant 

 à la vesce rousse et à la noire, qu'on cultivait comme fourrage et pour 

 leurs graines, elles étaient plus répandues dans notre Midi que dans le 

 reste de la France. 



Vers le milieu du dix-huitième siècle, on signale quelques essais de 

 luzerne et de sainfoin dans le Lauragais. La promptitude avec laquelle on 

 se hâtait de défricher ces cultures, prouve qu'elles rapportaient peu; c'est- 

 à-dire qu'elles étaient mal conduites. Delà, sans doute, la lenteur avec la- 

 quelle elles se propagèrent .Malgré les encouragements de la Province et les 

 instructions répandus par les soins d'un monarque zélé et bienfaisant, 



