ÉTUDE SUR L'AGRICULTURE LU PAYS TOULOUSAIN. 209 



le nom de champêtre. La racine de disette, pour l'appeler comme son 

 infatigable propagatem' l'abbé de Commerel, était connue depuis long- 

 temps en Alsace lorsqu'il l'expérimenta dans la Lorraine. Non content 

 de publier les avantages de cette culture , il procura des graines à un 

 grand nombre de particuliers et de l'aveu de Tessier, c'est au zèle de 

 l'abbé de Commerel qu'on devait de la voir répandue dans l'intérieur 

 de la France vers 1791 . Malgré tous les efforts de cet bomme de bien 

 pour propager le mouvement, la betterave ne paraît pas s'être étendue 

 jusque dans nos cantons où leclimat, il faut le reconnaître, est loin de 

 lui être propice. 



En revanche, dans les années ordinaires, la température favorise le 

 développement du maïs auquel il suffit de quelques pluies d'orage pour 

 prospérer malgré les plus fortes chaleurs. Nos colons avaient la cou- 

 tume de le cultiver, sous le nom de millargou, pour le faire consom- 

 mer en vert par les boeufs. A cet effet, ils le semaient à la volée depuis 

 les premiers jours d'avril jusqu'à la fin de juin. Chaque printemps, la 

 fourragère, c'est le nom qu'on donnait à un clos invariablement déter- 

 miné toujours voisin de la ferme dont il absorbait en grande partie les 

 engrais, voyait succéder le maïs au seigle d'automne qui constituait la 

 première nourriture verte du bétail après les jeûnes et les abstinences 

 d'hiver. Le maïs-fourrage passait avec raison pour une plante très-exi- 

 geante et c'est bien à tort que Parmentier, qui voulait le propager en 

 France, le représentait en 1 785, devant la Société d'agriculture de Paris, 

 comme n'épuisant « ni le sol ni les fumiers. » 



Dans les localités arides ou trop sèches on substituait au maïs un 

 mélange de graines, notamment des purges de blé qu'on semait à l'au- 

 tomne. C'est ainsi que l'alimentation des bestiaux était généralement 

 réglée sur nos domaines. Mais avant tout, elle était basée sur les dé- 

 paissances, les pailles, les dépouilles du maïs cultivé comme céréale et 

 sur les produits des prés naturels si souvent compromis par la séche- 

 resse ou les inondations. 



Si l'on en croit les documents officiels, la récolte des foins et fourrages 

 présentait les variations les plus désastreuses. Pour n'en citer qu'un 

 exemple, nous rappellerons, d'après la correspondance du subdélégué 

 Ginesty, que les prairies qui produisaient en moyenne près de 30 quin- 

 taux par arpent n'avaient donné en 1784 que 15 quintaux. L'année sui- 

 vante, les plus abondantes n'en produisirent pas cinq et dans certaines 

 localités telles qu'Escalquens on n'y put rien faucher. Nos cultivateurs 

 furent obligés de faire consommer aux bestiaux des grains, du vin et 

 jusqu'à du chiendent et du chaume. Beaucoup de bêtes à corne et à laine 

 moururent d'inanition'. 



La faible étendue des cultures fourragères et les variations considé- 

 rables que présentaient fréquemment leurs produits donnaient un prix 

 infini aux dépaissances. De là la sollicitude inquiète que le parlement 

 de Toulouse apportait dans l'application de son règlement sur les pâtu- 

 rages. Dans les communautés où cet arrêt était pleinement en vigueur, 

 il était défendu à tous les habitants et particuliers de tenir des trou- 



1. Des Archives départementales.— Consulter aussi l'état du produit des récoltes de 1764 à 1788. 

 Tableau I. 



