ÉTUDE SUR L'AGRICULTURE DU PAYS TOULOUSAIN. 213 



delà sorte pendant les onze années qui précédèrent 1 789 '.Malgré cela, 

 les terres incultes susceptibles d'être traitées utilement de la même ma- 

 nière comprenaient encore à cette époque 3,300 arpents (mesure de 

 Paris). On sait que l'exemption des impositions et des dîmes était le 

 mode le plus usité [our encourager les défrichements. 



Cette question consistait, en général, à nettoyer la surface du sol et 

 à fouiller à une profondeur suffisante pour extirper la plus grandepartie 

 des racines avant d'opérer le nivellement du terrain. 



Mais dans les montagnes on procédait avec plus de précautions : 

 le gazon était soigneusement écroûté, mis en tas avec les broussailles et 

 brûlé sur place. On répandait ensuite les cendres, et, confiant dans le 

 succès de son écobuage, le paysan semait grains sur grains, sans souci 

 de l'avenir, aussi longtemps que celte culture lui procurait des béné- 

 fices, ce qui durait, quelquefois, pendant dix ou douze ans. 



Quand a forço dé bras, un pélenc escourgat 

 Dé touto bourdufaillo es ensi descarguat 

 Amb' aquélo brandillo' on fa la fournélado; 

 On espandis aprest la moto colcinado. 

 Penden des ou doutz' ans, san paousa séménat 

 Aquel terren tout noou porto 'uno mar dé blat '■'. 



Il ne faudrait pas croire que notre pays fût seul alors à présenter de 

 vastes étendues de terres vagues. Voici ce que le marquis de Turbilly, 

 dont les écrits et les exemples contribuèrent puissamment à hâter le 

 défrichement du sol, consignait en 1760 dans l'impérissable mémoire 

 qu'il a écrit sur ce sujet : «L'on voit en France, disait-il, une si grande 

 quantité de terres abandonnées, que tout bon citoyen qui voyage dans 

 ces provinces ne peut s'empêcher d'en gémir. Ce royaume, sous l'un 

 des plus heureux climats de l'univers, des plus tempérés et des plus 

 propres à différentes sortes de productions, a près de la moitié de son 

 terrain en friche, et l'autre moitié est si mal cultivée, en général, qu'elle 

 rapporterait au moins le double si elle était travaillée convenablement.» 

 La science el l'imagination des historiens se sont donné carrière pour 

 expliquer l'origine de cette immense quantité de terres vagues qu'on 

 voyait en France et dont une grande partie était possédée par l'État ou 

 les communautés. On va jusqu'à en faire remonter l'origine à la jouis- 

 sance indivise du sol par les tribus de la Gaule qui y auraient cherché 

 la nourriture de leurs troupeaux. Quoi qu'il en soit de celte explica- 

 tion, ce fut Henri IV qui prit l'initiative de la mise en valeur de ces 

 terrains par son édit du 8 avril ir)99. 



Malgré tous les développements qui furent donnés à ces projets sous 

 son règne et sous celui de ses successeurs jusqu'à la Révolution, on es- 

 time que la surface boisée occupait encore à cette époque la septième 

 partie du so! qui forme aujourd'hui le déparlement de la Haute-Ga- 



Arcliives départementales. 



El. Peyrot, L'Àulomne. Voici la traduction littérale de ces vers : 

 Lorsque, à force de bras, une friche écroûtée 

 De toutes ks broussailles est enfiu déchargée, 

 Avec ce même bois on bâtit les fourneaux. 

 Plus tard on étendia la motte calcinée. 

 Pendant dix ou douze ans, sans cesse ensemeccé 

 Le terrain vierge porte une mer de froment. 



