214 ÉTUDE SUR L'AGRIGULTUEE DU PAYS TOULOUSAIN. 



ronne. Les bois et forêts s'étendaient sur 87,177 hectares dont 21,923 

 appartenaient à la Couronne. Les communes possédaient 18/234 hec- 

 tares et les particuliers 47,000'. 



Quoique considérable que fût alors l'augmentation des prix que les 

 produits de la sylviculture avaient atteints, les cours, sur les marchés 

 de nos villes, restaient toutefois bien inférieurs à ce qu'ils sont aujour- 

 d'hui. Il est, en outre, très-essentiel de remarquer que l'état fort incom- 

 plet de la viabilité entraînait à cette époque des frais de transport si 

 considérables que les produits forestiers étaient, pour ainsi dire, sans 

 valeur dans les localités éloignées des centres principaux de la consom- 

 mation. Peut-être faut-il rapporter à cette circonstance l'heureuse con- 

 servation d'une bonne partie de nos bois que l'absence des débouchés 

 tint longtemps à l'abri de la funeste pratique des coupes trop fréquen- 

 tes à laquelle on attribue, non sans de bons motifs, le dépérissement 

 actuel des forêts. 



Il est certain que les rigueurs de la législation et le zèle des employés 

 de la maîtrise des eaux et forêts n'ont pas peu contribué à arrêter les 

 progrès du déboisement. L'administration distinguait deux sortes de 

 bois : les taillis et les futaies. On ne pouvait couper les premiers avant 

 qu'ils n'eussent atteint leur dixième année et on était tenu de laisser 

 1G baliveaux par arpent, outre les anciens et les modernes, c'est-à-dire 

 ceux qu'on avait réservés dans les deux coupes précédentes. Les arbres 

 plus âgés ne pouvaient même être exploités qu'après les formalités de 

 la dénonce. Il était aussi défendu de couper les futaies qui ne comp- 

 taient pas quarante années d'existence. On n'était pas obligé d'y lais- 

 ser, par arpent, plus de dix baliveaux, mais on ne pouvait les couper 

 avant l'âge de 120 ans. Enfin les arbres épars dans les fossés et ail- 

 leurs qui se trouvaient propres aux constructions navales, étaient assi- 

 milés aux futaies, et, comme tels, soumis à la dénonce. En conséquence, 

 il n'était permis de les exploiter que six mois après que cette formalité 

 avait été remplie. 



Pour compléter le cadre que nous nous sommes tracé dans cette étude, 

 il nous reste à décrire en quelques mots la situation des cultures in- 

 dustrielles. On sait qu'elles avaient fait autrefois la fortune du Lan- 

 guedoc. Malheureusement elles ne conservaient qu'une faible partie de 

 leur ancienne importance dans le pays Toulousain à la fin du dix-hui- 

 tième siècle. Avant la découverte de l'Amérique, le pastel avait été une 

 véritable source de richesse pour notre contrée. On prétend même 

 qu'on l'y cultivait déjà à l'époque de la conquête romaine. Il est cer- 

 tain du moiny que le sol convient merveilleusement à cette plante. Le 

 Lauragais, en particulier, était la terre classique du pastel. « Grand 

 trafic en est fait, es quartier de Tolose l'a très-bien connue » dit, quel- 

 que part, Olivier de Serres. Vers 1700, cette culture, sans être com- 

 plètement abandonnée, avait cessé d'être en honneur dans les diocèses 

 de Saint-Papoul, Mirepoix, Lavaur et Alby, ainsi que dans celui de 

 Toulouse où elle donnait lieu précédemment à un commerce déplus 

 d'un million, selon le témoignage de l'intendant Baville. Mais la con- 

 sommation diminuait sans cesse devant l'emploi de plus en plus ré- 



l. Journal des propriétaires ruraux, 18i'J. 



