310 CHRONIQUE AGRICOLE (DEUXIÈME QUINZAINE D'OCTOBRE 18G9). 



d'appeler voire attention la plus sévère à ce sujet. Alors que tous les arrondisse- 

 ments voient s'accroître leur population, ce sipne certain de la richesse publique, 

 vous ne pouvez rester plus longtemps au dernier rang, sous peine de vous voir ac- 

 cuser, contre la vérité, de délaisser le culte de la famille pour ne satisfaire que 

 l'égoïsme et l'intérêt matériel. Il ne faut pas çju'on dise de votre arrondissement 

 ce qu'on a dit récemment d'un département voisin : n Autrefois la loi faisait le fils 

 aîné, aujourd'hui les mœurs déplorables de l'époque y font le fils unique! i> 



« A l'égard de V instruction, le recensement de 1866 a constaté que dans le dépar- 

 tement de la Charente, sur une population de 377,560 habitants, 171,214 ne sa- 

 vaient ui lire ni écrire. Gs chiffre s'étend à toute la population du département, et 

 je me plais à espérer que vous ne figurez dans ce chiffre si énorme des illettrés que 

 pour une faible proportion. S'il n'en est pas ainsi, laissez-moi, messieurs, vous 

 rappeler que l'instruction développe l'intelligence et élève l'âme. Dans la dernière 

 enquête publiée réceinment, on demande de toutes paris de répandre l'instruction 

 dans les masses, de la répandre largement et à flots, pour ainsi dire, détruire l'igno- 

 rance partout où elle esiste encore, faire pénétrer la lumière sur tous les points, 

 car c'est là la lâche austère de notre temps. 



« Nos communications sont aujouid'liui trop fréquentes et activas, nos transactions 

 trop variées pour que l'absence des premières notions ne soit pas souvent une 

 grande gène et même une souffrance bien vive. Puis, avec Is suffrage universel, 

 est-il séant, je le demande, de déposer un vote incompris, et qu'une main crimi- 

 nelle peut changer, contre le gré du volant. Je sais la difficulté d'apprendre pour 

 les a-lultes, mais il ne doit plus y avnir dans les communes uu seul enfant, garçon 

 ou fille, qui ne suive les cours de l'école primaire. Que les familles s'abstiennent 

 comme elles le font journellement à tout propos, de détourner l'enfant de l'école 

 pour le liver à des travau.x souvent au-dessus de ses forces. Une jeune intelligence 

 est comme une fleur délicate qu'il faut chaque jour arroser, sous peine de la voir 

 s'étioler et pprir. D'un autre côté, que les programmes imposés aux instituteurs 

 soient simplifiés. Leur mission primordiale est d'apprendre d'abord àdire, à écrire, 

 à compter, et le système métrique. Pour la géographie, l'enfant doit apprendre en 

 premier lieu le pays où il vit, son département et comment la France est organisée 

 et divisée. Pour l'histoire, pourquoi remonter dans les anciens âges et ne pas s'en 

 tenir à l'histoire nationale depuie 89? Ce sont les événements contemporains qu'il 

 faut surtout bien connaître, et cette connaissance peut devenir un guide éclairé 

 dans l'exercice du suffrage universel, car tous les événements portent avec eus leur 

 enseignement. Plus tard, si l'enfant, devenu adulte, veut agrandir les horizons de 

 son savoir, lien de mieux; mais il importe de se renfermer au début dans les pre- 

 miers éléments, afin qu'il les sache bien et d'une façon durable. Puis l'école fera 

 disparaîire peu à., peu ce dialecte (ou patoi.'ï) eu usage dans certaines communes et 

 qui est un vestige de la langue d'oc ou de la langue romane. En France, tout le 

 monde ne doit plus parler que français. Je regrette de ne pas trouver une récom- 

 pense pour l'instituteur dont tous les élèves seront imbus parfaitement de ces pre- 

 mières nolioDS. C'est un peu ma faute, mais l'année prochaine cette lacune sera 

 comblée et la récompense créée. 



« Dans la cité, l'enfant trouve, au retour de l'école, sa mère, qui lui fait répéter la 

 leçon du jour. Dans la vie des champs, l'enfant est livré à lui-même et la leçon fu- 

 gitive. Ce doit être l'une des préoccupations de l'instituteur. Du reste, messieurs, 

 n'oublions pas les mémorables paroles que lord Brougham prononça un jour au 

 sein du .parlement anglais : « Le véritable maître de l'avenir, s'écria-t-il, C3 n'est 

 pas le canon, mais le maîlre d'école! ■> MM. les maires pnurraient être, pour le 

 développement de l'instruction primaire, les plus utiles auxiliaires. Qu'ils intervien- 

 nent officieusement auprès des familles pour que les enfants de la commune reçoi- 

 vent le bienfait de l'instruction primaire. Que là où le sacrifice serait trop onéreux, 

 le Conseil municipal y supplée; que les écoles soient fréquemment visitées par 

 le maître ou son délégué et le curé de la commune; que les enfants soient interro- 

 gés sur chaque matière, et qu'en résumé tous les enfants, ainsi que les instituteurs, 

 deviennent l'o:>jet d'une paternelle sollicitude, afin que chacun, se sentant soutenu 

 et encouragé, redouble de zèle et d'efforts. En outre, pourquoi chaque mois AlM. les 

 maires ne se réuniraient-ils pas au chef-lieu du canton ? Pourquoi ne serait-il pas 

 fait un rapport mensuel sur le degré d'instruction dans chaque commune, surle 

 nombre des enfants qui suivent les cours, de ceux qui s'en éloignent? Une circulaire 



