SUR LES COLONIES AGRICOLES DE JEUNKS DÉTENUS. 317 



jour dans les nouveaux établissements pénitentiaires n'est que d'un peu 

 plus de trois ans, il en résulte que le régime agricole fait, chaque an- 

 née, d'honnêtes travailleurs et d'utilts citoyens de près de 900 enfants 

 qui seraient devenus des voleurs et peut-être des assassins. 



Sur les '2Q colonies agricoles dues à l'initiative privée, trois des dé- 

 partements de l'Est : le Haut-Rhin, la Meurthe et la Meuse en comptent 

 chacun une. Nous avons kous les yeux une très-instructive notice écrite 

 par M. le docteur Saucerotte père, connu par de remarquables tra- 

 vaux sur les rapports de la philosophie avec la physiologie. Cette no- 

 tice, précédée d'uue carte ombrée classant par série les différents dé- 

 partements d'après le nombre de jeunes détenus qu'ils fournissent, a 

 pour principal objet de nous faire connaître la colonie agricole de Gen- 

 tilh/, située lu'ès de Nancy, et fondée en 1863 par la bienfaisance et le 

 dévoûment de M. et de Mme deSuzainnecourf. 



Là, point de cachots, point de verroux. Pour toute clé, suivant la 

 spirituelle expression d'un visiteur, on n'y connaît que la clé des 

 champs. C'est dans les champs, c'est au grand air, que, bien naurris, 

 bien habillés, joyeux, forts et bien portants, les enfants soumis à un 

 régime, non pas pénitentiaiie, mais véritablement correctionnel, pas- 

 sent la plus grande partie de leurs journées. Non seulement ils cul- 

 tivent les terres dépendantes de la colonie agricole, mais on compte 

 assez sur eux pour les envoyer par groupes, aux époques où les bras 

 manquent, travailler dans les fermes voisines. Les évasions sont fort 

 rares, on n'en a compté que treize depuis quatre ans, et encore la plu- 

 part des évadés, après quelques jours d'absence, sont-ils revenus deux- 

 mêmes au bercail. Ajoutons, à l'honneur de la colonie nancéenne, 

 que, depuis sa fondation, pas un seul des enfants qui en sont sortis 

 n'a été condamné pour récidive. 



Rien de plus intéressant que les détails donnés par M. Saucerotte sur 

 les moyens de moralisation employés dans cette nouvelle colonie. C'est 

 le travail d'abord et un travail rendu attrayant par sa variété, c'est 

 l'instruction, c'est aussi l'observance des préceptes d'une excellente 

 hygiène. Nous insistons sur ce point, car les vices de l'enfance ne sont 

 le plus souvent que des conséquences d'une maladive desharmonie des 

 organes, c'est par-dessus tout la bonté, la tendre sollicitude des fonda- 

 teurs de la colonie. L'enfance a soif de caresses, et comment, presque 

 tous, nés de parents indignes, dont ils n'ont jamais reçu que de mau- 

 vais traitements, ces jeunes deshérités des joies de la famille résiste- 

 raient-ils aux conseils, aux exemples de ceux dont ils se sentent aimés? 



Un Irait charmant que nous trouvons dans la brochure dont nous ve- 

 nons parler ici, est celui-ci : Pendant le mois qui précède le jour de la 

 fête de Mme de Suzainnecourt, les punitions deviennent extrêmement 

 rares. Ces pauvres enfants ont compris que la meilleure manière de se 

 montrer reconnaissants à l'égard de leur bienfaitrice était de lui épar- 

 gner le chagrin que lui causent leurs fautes. Un autre trait encore : 

 Pour fumer ses terres, la colonie s'est chargée de l'entreprise des boues 

 de la vilh'. En étendant ces engrais, il est souvent arrivé que déjeunes 

 colons y aient trouvé soit de la monnaie, soit même des pièces d'argen- 

 terie. Toujours ils se sont empressés d'apporter ces trouvailles à leurs 

 surveillants. Les fruits pendent aux arbres, les Heurs ornent les par- 

 terres et jamais les enfants ne touchent à ces choses si bien faites ce- 



