318 SUR LES COLONIES AGRICOLES DE JEUNES DÉTENU?. 



pendant pour exciter leur convoitise. Nous recommandons aux mora- 

 listes la brochure de M. Saucerotte. Outre une foule de détails statisti- 

 ques, ils y trou- veront des considérations de l'ordre le plus élevé sur 

 le traitement des maladies morales de l'enfance. Elle nous a aussi 

 inspiré une pensés que nous ne pouvons guère qu'indiquer iti^ mais 

 qui nous semble de nature à faire son chemin toute seule. 



Pourquoi ne ferait-on pas des colonies improprement appelées péni- 

 lentiaires, autant d'cVo/es primaires de l'agriculture? Tout s'y trouve 

 réuni, terres et logements. La bienfaisance privée d'une part et l'allo- 

 cation de 60 et de 70 centimes par jour pour chaque détenu que paie, 

 de l'autre, le ministère de l'intérieur, dispenserait celui de l'instruc- 

 tion publique ou celui de l'agriculture de toute subvention, si ce n'est 

 de celle nécessaire pour le traitement d'un professeur. 



Apprendre à lire, ù écrire, à compter, etc.-, à des enfants, pour la 

 plupart dans une complète ignorance et dont la plus grande partie du 

 temps est consacrée à des travaux manuels de culture, exige au moins 

 trois ans. Deux années ne seraient pas trop pour un enseignement spé- 

 cial agricole aussi limité qu'on le suppose. Nous voudrions donc que 

 tous les détenus qui ont moins de cinq ou six ans à passer dans les co- 

 lonies soient réunis dans sept ou huit des établissements actuels aux- 

 quels ne serait pas applicable la mesure que nous proposons. Pour les 

 25 colonies transformées en écoles, tout se réduirait donc à une dépense 

 annuelle de 60 à 70,000 fr. A ce prix, notre agrieuUiirese recruterait, 

 chaque anuée, de 5 à 600 maîtres laboureurs familiarisés avec les nou- 

 veaux instruments et les meilleurs procédés de culture. 



Nous ne demandons pas que les colonies dont nous parlons devien- 

 nent des écoles semblables à celles de Grignon et de Grand-Jouan. Elles 

 n'ont pas à former des ingénieurs, mais des contre-maitres. Bientôt 

 notre agriculture aura assez d'officiers; ce sont les sous-officiers qui lui 

 manquent. ïrès-peu de théorie, beaucoup de pratique, mais non de 

 celte pratique roiitinière qui s'oppose à tout progrès; savoir conduire 

 une faucheuse, une moisonneuse, etc., et savoir aussi entretenir et ré- 

 parer ces machines, voilà ce que surtout nous voudrions voir enseigner 

 dans ces très-modestes écoles, lesquelles, en raison mèr/ie de leur na- 

 ture particulière, se trouvant sous la surveillance continuelle de l'ad- 

 ministration, bien mieux que la plupart des fermes-écoles trop souvent 

 abandonnées à la spéculalion privée, formeraient des travailleurs capa- 

 bles de répandre parmi les paysans, dans les rangs desquels ils pren- 

 draient place, de saines notions de culture. Le paysan, sourd aux 

 conseils des jeunes gens sortant des grandes écoles et qu'il flétrit du 

 nom de savant, peu à peu se laissera convaincre par des hommes vêtus 

 comme lui et ayant les mêmes habitudes. Convertir les paysans à cette 

 .viée qu'on peut faire mieux que ne faisaient leurs pères, ne serait-ce 

 pas pour les campagnes le plus signalé des services ? 



Le moment critique pour les jeunes gens élevés dans les colonies agri- 

 coles est celui où ils en sortent. Sans famille, sans relations, ils ne sa- 

 nent comment ni où trouver de l'ouvrage. Des sociétés de patronage se 

 sont formées, il est vrai, pour les aider et pour veiller sur eux, mais ces 

 sociétés composées de membres habitants les villes et qui trouveraient 

 facilement aies placer dans les ateliers industriels, sont fort embarras- 

 sées pour leur trouver de l'occupation dans les campagnes, et c'est là 



