SUR L'ENSEIGNEMENT AGRONOMIQUE. 321 



CONSIDÉRATIONS SUR L'ENSEIGNEMENT AGRICOLE EN GÉNÉRAL 



ET SUR L'ENSEIGNEMEXT AGRONOMIQCE 

 AU MUSÉUM D'HISTOIRE NATURELLE EN PARTICULIER. 



PREMIÈRE SECTION. 

 Considérations générales sur renseignement agricole. 



^ i". 



1. Posons en principe que nous ne connaissons les corps que par 

 leurs propriétés^ leurs qualités, leurs rapports, en un mot leurs atlri- 

 I)iils, et que ces attributs étant essentiels à leur nature, il n'est pas 

 donné à l'iiomme de les altérer. 



Mais grâce à l'intelligence qui le rend perfectible dans l'individu et 

 dans l'ensemble des individus qui constituent une société, il est capable 

 de modifier les propriétés des corps, mais bien entendu toujours con- 

 formément à la nature de chacune d'elles, pour satisfaire à ses besoins, 

 à ses passions et à sa curiosité, et ces modifications ont souvent exieé 

 l'emploi des mécaniques les plus ingénieuses, qui, quoique limitées à 

 de simples arrangements de solides, de liquides et de gaz, sont pour- 

 tant celles des œuvres humaines qui rappellent le mieux l'œuvre divine 

 d'un corps vivant, comme en témoigne l'expression d'organes donnée 

 aux parties essentielles d'une machine. 



2. Ces machines, faites de corps que l'homme n'a pas créés, lui 

 servent à surmonter des obstacles que sans elles i! n'aurait pu vaincre, 

 soit qu'il s'agisse de simple déplacement ou de translation, soit qu'il 

 s'agisse de modifier une forme par la pression ou par des chocs répétés; 

 ainsi la pression exercée sur les faces opposées d'un prisme de métal 

 ductile, tel que l'or, l'argent, le cuivre, le fer, etc., au moyen de deux 

 cylindres dont les axes sont parallèles, réduit ce prisme en lame ou en 

 feuille. A quoi tient cet effet ? A la propriété physique appelée duclilité; 

 et c'est parce que l'antimoine, le bismuth sont cassants qu'on ne peut 

 les laminer par la pression. 



3. L'homme ne modifie pas seulement des propriétés physiques au 

 moyen de machines agissant d'une manière continue par la pression 

 ou d'une manière discontinue par le choc ou des impulsions succes- 

 sives, il peut les modifier encore en recourant à des forces que l'on 

 qualifie de physiques, telles que la chaleur, la lumière, l'électricité et le 

 magnétisme, et, fait remarquable, ces forces sont capables de donner 

 aux corps des qualités qui en font de puissants agents mécaniques, telle 

 est l'eau réduite en vapeur. 



4. Enfin, dans ces deux derniers siècles, l'étude approfondie des 

 phénomènes chimiques, en rapportant la cause première des actions 

 moléculaires à une force attractine concourant sans cesse avec les forces 

 physiques, a mis en évidence des activités puissantes que l'antiquité 

 ne connut jamais. 



Le groupe des propriétés chimiques, distingué par cette étude des pro- 

 priétés physiques, a agrandi le champ de la philosophie naturelle d'une 

 manière inespérée ; car c'est alors seulement qu'il a été possible de se 



