328 SUR L'ENSEIGNEMENT AGRONOMIQUE. 



tance du sujet que je traite maintenant, le lecteur ne pourra s'étonner 

 si je le prie instamment de m'accorder son attention afin qu'il saisisse 

 des idées qui lui paraîtraient peut-être et trop nombreuses et trop di- 

 verses en faveur de ma manière de voir; je croirais lui manquer en ne lui 

 présentant pas l'ensemble des motifs sur lesquels repose ma conviction 

 que Vcmeignemcid agronomique peut être donné au Muséum sans abaisser 

 la science ahslraile. 



28. On ne saisit bien l'étendue réelle de l'influence de la science 

 pure sur les progrès des connaissances humaines, qu'en passant en 

 revue des opinions restreintes ou souvent individuelles, et aussi les 

 idées que beaucoup de gens se font des découvertes qu'ils attribuent 

 à une certaine faculté de l'entendement qu'on appelle l'invention, l'es- 

 prit d'induction, de découverte, etc. Là encore, loin de trouver dans les 

 livres des opinions nettement formulées, après des discussions plus ou 

 moins approfondies, on y voit des opinions énoncées sans motif, sans 

 qu'on ait prévenu le lecteur qu'elles ont été l'objet d'un examen préa- 

 lable d'ensemble. Evidemment toute personne qui à la conspience unit 

 le désir de se faire des idées justes de ce qu'est en réalité l'esprit d'in- 

 vention, la science abstraite et la science appliquée à des choses détermi- 

 nées, éprouvera la plus grande peine à formuler des conclusions satis- 

 faisantes sur un sujet qu'elle s'était proposé de connaître. 



On voit dès lors comment je suis conduit à traiter successivement 

 de l'invention et de la valeur de ses œuvres estimées par la science 

 abstraite, le seul juge capable de l'apprécier en dernier ressort d'une 

 manière précise (6-7). 



De l'iiivention dans ies sciences et dans les arts mécaniques. 



2'J. Il n'est point indifférent pour la rectitude de l'esprit de recher- 

 cher la cause de la diversité des opinions que l'on soutient souvent 

 dans le monde, surtout lorsqu'elles appartiennent à la catégorie de 

 celles qui n'amènent que rarement par la discussion un rapprochement 

 entre les personnes qu'elles divisent. Certes, s'il existe une expression 

 qui soit le point de départ d'opinions fort diverses, c'est celle d'inven- 

 tion en général, et la raison en est sans doute la diversité même des 

 idées qu'on se fait de la faculté d'invention et du produit de cette faculté. 



En effet, on est loin d'avoir une idée juste du mot invention dans les 

 deux sens qu'on lui donne, soit de faculté active, soit de l'e/fet de cette 

 faculté, et peu de personnes ont une idée exacte du rapport de ce mot 

 avec l'expression de science h laquelle l'invention est afférente. Justifions 

 cette proposition par plusieurs exemples où le mot invention est énoncé 

 avec des manières de penser fort différentes. 



Ne croit-on pas abaisser la science, lorsqu'on dit que les découvertes 

 sont le plus souvent l'œuvre de gens qui n'ont point étudié, tandis que, 

 parmi un grand nombre de personnes livrées à l'étude des sciences 

 d'une manière plus ou moins approfondie et qui ont des examens fré- 

 quents et variés à subir, les noms de quelques-unes seulement parvien- 

 nent à se faire inscrire dans le livre des inventeurs? 



Ne pense-t-on pas encore abaisser la science quand on cite des sa- 

 fants, auteurs de véritables découvertes, que l'on dit, pour les avoir 

 vaites, être partis sinon d'une idée fausse, du moins avoir énoncé dcs 



