SUR L'ENSEIGNEMENT AGRONOMIQUE. _ 329 



idées inexactes quant à la conception en vertu de laquelle ils ont ac- 

 compli leurs découvertes. J'ai parlé, moi-même, de deux erreurs qui 

 lurent avancées, l'une par Joseph Montgollîer à propos de l'idée pre- 

 nîière des ballons, et l'autre par Volta relativement à l'invention de 

 l'admirable instrument appelé pile vollaïijue. En faisant cette remar- 

 que, ma pensée n'a jamais été d'abaisser la science, mais de montrer 

 l'esprit humain tel que je me le représente. 



Dans un troisième exemple^ le mot invention se lie à la personne de 

 l'inventeur non pour la rehausser, mais pour l'abaisser,, ou du moins 

 pour lui donner un vernis de ridicule. En tout temps, il s'est trouvé 

 des hommes qui se sont crus inspirés du génie poétique, de même on 

 en rencontre qui s'attribuent le génie des inventions, et la loi, qui au- 

 jourd'hui reconnaît chez tous les peuples civilisés le droit d'exploiter 

 une invention et qui met ainsi son auteur en situation d'acquérir la ri- 

 chesse et souvent des honneurs, n'a pas diminué le nombre des inven- 

 teurs, ou, pour parler exactement, le nombre des personnes qui préten- 

 dent à ce titre. 



Elles vivent isolées, sont mystérieuses ; si elles ont une famille, elles 

 restent étrangères aux intérêts de ses membres ; une seule pensée les 

 préoccupe, celle de leur découverte ; et quand il leur arrive de rompre 

 le silence, c'est pour montrer une vanité souvent naïve, et ennuyer tou- 

 jours ceux qui les entendent. Il est donc naturel que lorsqu'elles sont 

 arrivées à cette limite, le public n'hésite point à confondre leurs idées 

 fixes avec celles des fous. 



30. Voilà trois exemples où le langage du monde donne au mot 

 invention des sens bien différents. Dans le premier, il est exalté aux 

 dépens de la science ; dans le second, il est déprécié en même temps 

 que la science, et dans le troisième, l'inventeur est un rêveur bien près 

 des petites-maisons. 



Est-il facile à l'homme du monde, à l'étudiant désireux, de se 

 faire une idée juste de la relation réelle de V invention avec la science 

 abstraite ? 



Je réponds négativement à cette question. 



Effectivement, qu'il consulte les livres intitulés Principes ou Eléments 

 de philosophie, il y verra qu'on y traite des facultés de l'âme communé- 

 ment au nombre de cinq; mais de la faculté d'invention on n'en dit 

 pas un mot. 



Les auteurs qui parlent des facultés intellectuelles, en se rapprochant 

 de la langue physiologique, semblent avoir des idées plus analogues à 

 celles du système craniologique de Gall qu'à toutes autres. Ils la consi- 

 dèrent effectivement comme une faculté plus ou moins isolée de toute 

 autre, en un mot comme Gall a considéré l'organe qu'il attribue aux 

 mathématiques. 



3 1 . De tout ce qui précède je conclus que s'il est difficile de s'éclai- 

 rer sur la faculté d'inventer, de découvrir, en lisant les livres de philo- 

 sophie et de psychologie, cela tient à deux conditions que doit remplir 

 celui qui veut traiter ce sujet avec succès. Lui même doit posséder cette 

 faculté, et en outre s'être plu d réfléchir sur la manière dont il a été conduit 

 successivement par l'observation et le raisonnement à faire des découvertes 

 réelles de quelque valeur auxquelles la sanction du temps est acquise. 



