SUR LA NOUVELLE MALADIE DE LA VIGNE. 355 



C'est là qu'en examinant les vignes malades de M. de Lagoy, ils découvrireni sui- 

 des racines le Phylloxéra, destiné à avoir tant de retentissement. Ils le trouvèrent 

 les jours suivants à Ghàteauneuf-du-Pape, à Orange, à 'iraveson, à Saint-Martin- 

 de-Grau. Ils constatèrent en même temps, sur les racines attaquées, l'existence des 

 nodosités caractéristiques dont nous avons parlé. Bien convaincus que le Phylloxéra 

 était la cause réelle de la maladie, ils publièrent leur découverte, annonçant en 

 même temps qu'il ne fallait pas se faire illusion, et que le mal avait beaucoup de 

 gravité. Ce n'était malheureusement que trop vrai. M. G. Bazille, s'adressaat plus 

 particulièrement aux agriculteurs, ne cessa pas d'insister sur la vraie nature du 

 mal, sur la gravité et la nécessité de chercher le remède dans la destruction de 

 l'insecte parasite. 



M. Planchon, à qui l'on doit à peu près tout ce que l'on sait sav]&PhAjlloxera, sur 

 ses mœurs, sur son évolution, commença, de son coté, la longue série des recher- 

 ches qui lui ont lait tant d'honneur. 



A peu près à la même époque, d'autres manières d'expliquer les désastres de la 

 vigTie furent mises en avani, et l'on invoqua, soit avant, soit après la découverte 

 du puceron, la mauvaise nature des terrains, i'épuisement du sol, le froid de l'hi- 

 ver et la sécheresse de l'été. Ces différents poiLts de vue avaient tous une valeur, 

 car chacune des causes qu'on mettait en jeu avait eu .«a part d'influence sur les cas 

 divers de mortalité qu'on avait constatés ; mais, séparés ou réunis, ils ne pouvaient 

 pas rendre compte du mal nouveau qui préoccupait les esprits. 



Comme nous allons le voir tout à l'heure, tout s'explique facilement dans la 

 maladie nouvelle de la vigne par l'action du puceron; rien ne peut s'expliquer 

 sans lui. 



Mauvaise qualité des terrains, épuisement du sol. — S'il n'y avait que des ter- 

 rains maigres, secs et peu profonds, comme les cailloux roulés des environs 

 d'Orange et de la Grau, s'il n'y avait que les bois défrichés de JVI. de Serre et de 

 M. ;\Ieynard, au domaine de Vêlage, qui fussent atteints, on pourrait dire, à la 

 rigueur, que la mauvaise qualité des terrains est une des causes efficientes de la 

 maladie de la vigne. S'il n'y avait, d'un autre côté, que de vieux vignobles ruinés 

 et mal cultivés qui fussent frappés, on pourrait encore invoquer l'épuisement du 

 sol. Mais quand on voit tant de hons terrains envahis, quand ou voit tant de jeunes 

 vigneâ pleines de force subitement frappées et emportées en si peu de temps, il 

 faut nécessairement chercher une autre explication, une autre cause. Cette cause, 

 cette explication une fois trouvées, il faut reconnaître que la nature, que la qualité 

 des terrains et que l'épuisement de certains sols n'ont pas été sans action sur les 

 désîstres de ces dernières années. Les terrains de cailloux roulés, les sols arides et 

 secs, les plaines basses et humides ont été fort maltraités, dans tous les quartiers 

 oîi la maladie s'est manifestée. 



Froid et sécheresse. — Quand la nouvelle maladie de la vigne éclata avec vio- 

 lence en' 1868, le Midi venait de traverser un très-froid hiver, précédé et suivi par 

 une sécheresse peu ordinaire. Le Rhône avait charrié, et il n'avait pas plu depuis 

 près de diï-huit mois. Tous les départements méridionaux avaient souffert de ces 

 intempéries; il est par conséquent impossible que le Comtat et que la Provence 

 n'aient pas subi leurs efl'ets. Au premier moment il fut fort difficile de faiie la part 

 de chaque chose; mais tout s'est élucidé depuis : si le froid et la sécheresse ont 

 détruit un grand nombre de ceps et fatigué beaucoup de vignes, ils n'ont pas en- 

 gendré la nouvelle maladie qui les a frappées. Quand on voit cette maladie com- 

 mencer en 1855, et même peut-être en 1864, quand on la voit grandir et se déve- 

 lopper en 1866 et en 1867, il faudrait attribuer à l'hiver de 18S7-1868 un singulier 

 effet rétroactif pour mettre à sa charge des altérations, des désordres, des désastres 

 qui ont eu lieu plusieurs années auparavant. Comment expliquer, du reste, par 

 les intempéries de ce même hiver, la mort de tant de vignes qui ont donné d'assez 

 belles récoltes au mois de septembre 1868, et qui ont ensuite succombé, soit à la 

 fin de l'automne, soit pendant l'hiver qui a suivi? L'action du froid qui tue est plus 

 rapide, l'action de la sécheresse ne se fait pas sentir si longtemps après qu'elle a 

 cessé. Les influences climatoJogiques ne sont donc pas la cause réelle de la maladie. 

 Il est néanmoins très-possible qu'elles aient exercé en 1868 une certaine action sur 

 son développement. Quand on a vu de près la violence que le mal acquiert dans les 

 terrains naturellement très-secs, on est porté à croire que la sécheresse extraordi- 

 naire de l'année dernière a pu favoriser ses progrès. 



