LA PRIME D'HONNEUR DU DÉPARTEMENT DE LA VIENNE EN 1869. 465 



LA PRIME D'HONNEUR DU DÉPARTEMENT DE LA VIENNE EN 1869 '. 



I. — Les progrès de l'agriculture dans le Haut-Poitou. 



Le jury de la prime d'honneur, dans l'accomplissement de sa mission, n'a pas 

 pu se former une idée d'ensemble de l'agriculture de la Vienne, car une partie 

 considérable du département, renfermant notamment les arrondissements de Châ- 

 tellerault et de Loudun, n'a pris aucune part au concours. Dans la contrée située 

 au sud et à l'est de Poitiers, de nombreuses visites lui ont fait apprécier des Ira- 

 vaux et des résultats très-intéressants et très-divers ; mais le fait agricole qui 

 l'a le plus frappé par sa généralité et par son importance, c'est la mise en valeur des 

 terres incultes. Cette partie du haut Poitou a toujours été renommée pour ses forêts 

 habitées par les cerfs, les chevreuils et les loups. En dehors des bois, les terres les 

 plus fertiles, dans les vallons, autour des villages, ont été anciennement cultivées ; 

 partout ailleurs s'étendaient de vastes plaines livrées à la végétation spontanée : 

 c'étaient les brandes du Poitou, un de ces déserts intérieurs dont naguère encore la 

 pauvreté faisait un contraste saisissant avec la richesse croissante de notre pays, 

 avec le luxe de nos villes, et dont la persistance sur le sol français semblait braver 

 la puissance de notre civilisation. Cet état de la contrée s'est perpétué pendant bien 

 des siècles, maintenu par le manque de population et de capitaux, par une viabilité 

 détestable, par l'absence de l'élément calcaire dans la couche arable du sol. Les 

 possesseurs des terres, arrêtés par ces obstacles longtemps insurmontables, négli- 

 geaient l'agriculture, et donnant un autre cours à leur infatigable activité, iaisaient 

 de leur pays la terre classique de la vénerie française. De nos jours enfin, la phy- 

 sionomie du haut Poitou a heureusement changé, et, tout en conservant un carac- 

 tère original et plein de charme, elle perd la tristesse que lui donnaient la pauvreté, 

 l'abandon et la solitude. L'amélioration des chemins, œuvre de la paix, a donné le 

 signal des progrès. Des routes excellentes, de plus en plus nombreuses, plus tard 

 des chemins de fer tracés dans quatre directions, ont grandement augmenté la valeur 

 des produits des bois et des terres ; les propriétaires n'ont pas tardé à vouloir 

 donner de l'extension à des cultures devenues plus fructueuses; ils ont su recon- 

 naître l'importance, la nécessité des amendements calcaires, et bientôt la marne et 

 la chaux, employées sur des espaces immenses, ont soumis à la culture la stérilité 

 séculaire des brandes. Cette transformation n'aura de limite que la mise en valeur 

 complète du sol ; elle n'a de mesure que celle de l'augmentation de la population et 

 des capitaux. Sous l'action continue du travail excité par une rémunération assurée, 

 tout change d'aspect : les cultures deviennent plus riclies et plus variées ; les plantes 

 sarclées prennent une place, encore trop restreinte, dans les assolements ; les prai- 

 ries artificielles occupent, trop longtemps quelquefois, des surfaces de plus en plus 

 considérables. Les bons instruments de labour sont généralement adoptés ; ceux qui 

 servent à donner aux récoltes des façons rapides et soignées commencent à se ré- 

 pandre. Les animaux aussi se modifient avec les cultures : les grands moutons du 

 Poitou, expression exacte de l'ancienne situation agricole, si bien conformés pour 



Ïiarcourir un vaste pays peu cultivé et en utiliser les maigres ressources, améliorent 

 eurs formes et leurs qualités sous le double effet d'une alimentation plus riche 

 et plus constante, et de croisements judicieux ; les vaches et les bœufs venus des 

 contrées vendéennes ou descendus des montagnes de l'Auvergne, se développent 

 aujourd'hui, arrivent même à l'engraissement dans un pays où les conditions natu- 

 relles du sol n'avaient point anciennement créé de race ou de variété de l'espèce 

 bovine. 



Le mouvement n'étant pas accéléré ici par les profits élevés, mais quel- 

 quefois aléatoires, que procurent les industries agricoles, se développe avec 

 lenteur, mais avec sécurité, et, par un travail soutenu, une race honnête et labo- 

 rieuse améliore patiemment les conditions de son existence. Ce progrès si désirable, 



1. Rapport lu au nom delà Commission de la prime d'honneur composée de MM. Chatnbellant 

 inspecteur général de l'agriculture, président; — le Sénéchal, adjoint à l'inspection générale, 

 vice-présiiicnt et secrétaire; — Bonnemaison (Charente-Inférieure); — de la Borderie (Charente); 

 — de Carayon-la-Tour (Gironde); — Durand de Corbiac (Dordogne) ; — Majou de la Débuterie 

 (Vendée); — Muret (Haute-Vienne); — Adrien Bonnet (Gironde), rapporteur. 



