518 UNE NOUVELLE RACE OVINE. 



Est-on sûr d'avoir jusqu'à présent, tiré du mouton tout ce qu'il peut 

 produire? Pour moi, je ne le pense pas. On l'a élevé pour sa laine et 

 pour sa viande. Aucun de nos animaux domestiques ne nous offre au- 

 tant de ressources que lui. Cependant, nous ne lui avons pas encore 

 demandé tout ce qu'il est capable de nous donner. Le mouton sera, 

 en réalité, la bête par excellence pour le grand agriculteur, pour le pe- 

 tit cultivateur, pour l'ouvrier rund et même pour le vigneron, chez le- 

 quel la brebis remplacera avantageusement la chèvre, qui ne lui donne 

 que du lait et une viande détestable;- tandis que la brebis lui donnera 

 sa toison, sa viande excellente et pour au moins autant de lait que la 

 chèvre; lait doux, onctueux et bienfaisant. Mais, pour cela, il faut vou- 

 loir. Or, vouloir, c'sst pouvoir : voulons donc. 



Depuis que j'habite l'Algérie, et il y a de cela bon nombre d'années, 

 j'ai remarqué que dans les troupeaux de chèvres de nos Maltais, il se 

 rencontrait par ci par là, une brebis, haute sur jambes, n'ayant qu'un 

 manteau de laine grossière sur le dos et les flancs ; la tête, le col, le 

 ventre, les cuisses à l'intérieur, souvent à l'extérieur, ainsi que les 

 jambes sont dégarnis de laine. Ces diverses parties de l'animal ne sont 

 recouvertes que d'une espèce de poil ras, plus ou moins laineux. 

 Par contre, ces brebis o: t une mamelle longue et pendante; elles don- 

 nent un litre, un litre et demi, jusqu'à deux litres de lait, et elles le 

 garder t fort longtemps. Nos chevriers maltais, interrogés par moi 

 sur l'origine de ces brebis, m'ont tous et toujours répondu qu'ils n'en 

 savaient rien, qu'ils croyaient qu'elles avaient été amenées d'une 

 des provinces de l'intérieur de l'Espagne. Si ces brebis, par quelque 

 autre signe que la mamelle, se fussent rapprochées de la chèvre, j'aurais 

 été porté à croire qu'elles étaient les débris dégénérés de chabins ra- 

 menés du Chili par les Espagnols. — Et encore, qui sait? 



Le cri de détresse de nos producteurs de laine m'a porté à me de- 

 mander s'il n'y aurait pas un réel avantage à tenter l'amélioration au 

 point de vue de la laine de cette race de brebis si bonne laitière. Et j'ai 

 cru voir là l'avenir de la race ovine en France, surtout comme res- 

 source très-productive pour le vigneron, l'ouvrier agricole et le petit 

 cultivateur. 



Mais d'où tirer nos brebis types? Nos Maltais en ont fort peu, et le 

 peu qu'ils ont, ils ne le vendent guères, ou n'en traflquent qu'entre 

 eux. Après y avoir mûrement réfléchi, j'ai pensé : c'est à Malte qu'il 

 faut d'abord s'adresser; ensuite, nous verrons. Or, il y a à Malte un 

 consul de France, qui est bien l'homme le plus bienveillant et le plus 

 serviable que j'aie jamais rencontré. Déjà, dans une occasion à peu 

 près semblable je m'étais adressé à lui, et il avait mis un tel empresse- 

 ment à me renseigner, qu'au risque d'être importun, je lui ai écrit de 

 nouveau. Sa réponse ne s'est pas fait longtemps attendre. Il m'an- 

 nonce <« qu'une brebis de Malte, bien nourrie, peut donner dans un 

 jour huit mesures de lait, et quatre mesures et trois quarts remplis- 

 sent une de ces grosses bouteilles qu'on considère en France comme 

 ayant la capacité d'un litre. » Puis il ajoute : « Il y en a beaucoup 

 moins que de chèvres, et j'ai dû attendre jusqu'à présent pour réunir 

 les avis de plusieurs bergers. » 



Celte petite quantité de brebis laitières à Malle me fait supposer que 



