L'AVILISSEMENT DES LAINES. 537 



diminution de la production, abaissement et irrécouvrabilité des fer- 

 mages, réduction de la consommation agricole et industrielle, en un 

 mot, appauvrissement général. 



Mais à qui a profité la perte de nos agriculteurs? Nous autres con- 

 sommateurs de drap, nous n'y avons rien ou presque rien gagné : mon 

 tailleur n'a pas diminué un centime de ses prix. Les tisseurs ont 

 sans doute bénéficié de la baisse de la laine, mais dans une propor- 

 tion probablement restreinte par la concurrence étrangère qui, dans 

 ces dernières années, a réduit nos exportations. Les drapiers et les 

 confectionneurs ont dû réaliser quelques bénéfices. Nos faibles envois 

 en Australie ont sans doute augmenté, bien que la statistique de ce 

 journal, constatant que nous n'y expédions pas de vins, indique, en 

 1867, une diminution moyenne de 1,995 hectolitres d'alcool sur nos 

 exportations des deux années précédentes, lesquelles atteignaient cha- 

 cune 9;504 hectolitres, chiffres qui ne représentent pas la moitié de la 

 funeste consommation alcoolique de notre département. 



Ainsi nos tisseurs, drapiers, confectionneurs et sans doute exporta- 

 teurs n'ont recueilli qu'une très-faible partie de la perte de nos agri- 

 culteurs. Etait-ce la peine pour un si mince profit réparti entre quel- 

 ques-uns, de tarir une des sources principales de la richesse nationale? 



Savoir, c'est prévoir : si nos libres échangistes avaient été de véri- 

 tables savants, ils auraient prévu les conséquences de l'entrée franche 

 des laines étrangères : les prévoyant, ils auraient observé, sur les lieux 

 mêmes, l'accroissement exorbitant de la production australienne, et 

 auraient averti l'agriculteur français d'amortir par une substitution de 

 bétail, alors possible pour lui, le coup de massue qui vient de l'écraser. 



Encore, si ce désastre pouvait enseigner aux économistes que le 

 libre échange est un idéal vers lequel il faut tendre, mais très-lente- 

 ment, et qu'il ne peut être intégralement établi qu'entre nations d'une 

 civilisation également avancée, où le salaire, l'intérêt mobilier et 

 immobilier et l'impôt soient égaux, ou bien le deviennent par les frais 

 de transport! J'apprends que Bordeaux, Toulouse, Montpellier et Mar- 

 seille pétitionnent pour le libre échange. La pétition s'explique par la 

 préoccupation d'étendre leur commerce de liquides, qui jusqu'à pré- 

 sent ne redoute pas la concurrence étrangère. Si les pétitionnaires 

 avaient remarqué que les vins français, dont le prix va sans cesse 

 enchérissant, se consomment en France pour les dix-neuf vingtièmes, 

 il leur serait sans doute venu à l'esprit que l'intérêt des vignerons est 

 de nous enrichir pour que cette consommation croisse, et non de nous 

 appauvrir pour qu'elle décroisse. Si les souffrances de l'agriculture 

 continuent, et surtout si elles sont aggravées par de nouvelles fran- 

 chises à la viande et aux autres denrées de l'étranger, il se produira 

 sur la consommation intérieure de nos vins un déficit que l'exportation 

 ne pourra compenser. Ainsi en 1867, nous n'avons exporté en 

 Angleterre que 469,870 hectolitres de vin, c'est-à-dire encore un 

 peu moins que ne consomme la moitié de notre département. Il y a 

 quelques années, les vins du Midi étaient à peu près inconnus ici, 

 depuis les chemins de fer il en arrive annuellement dans notre petit 

 canton qui les consomme, en presque totalité, 15,000 hectolitres : il 

 semble en être de même dans les cantons voisins. 



