LA. PBIME D'HONNEUR DES HAUTES-ALPES EN 1869. 615 



Il BOUS paraît donc nécessaire d'entrer dans quelques développemeuts sur les 

 conditions générales dans lesquelles se meut l'agriculture des Hautes-Alpes. 



Un caractère tressaillant de la contrée frappe tout d'abord le visiteur : c'est l'as- 

 pect désolé de ces vastes corrosions de sol schisteux au bas desquelles s'étendent ces 

 immenses cônes de déjections des torrents, dont quelques-uns ont plusieurs kilo- 

 mètres de base. 



Dans un sol éminemment friable, sous un climat rude, oîi les gelées se font pro- 

 fondément sentir, on s'explique que dès que la végétation est détruite sur un point 

 et que ce point est attaqué par un météore, le mal aille grandissant à chaque sai- 

 son et que le pays revête cet aspect lugubre bien fait pour porter les hommes à 

 l'émigration; car s'il est dans les attributs du cœur de l'homme de s'attacher au sol 

 qu'il cultive, ce n'est qu'à la condition, que l'objet de son affection ne lui échappe 

 pas; si le sol est incessamment entraîné, la trace de ses œuvres disparaissnat, ses 

 affections s'éteignent dans les regrets de l'inutilité de ses soins. 



On a proposé, pour conjurer le mal, le reboisement et le gazonnement. Les po- 

 pulations de ces pauvres contrées se montrent rebelles à ces mesures quand elles 

 viennent retrancher un élément important de leurs ressources déjà insuffisantes. 

 Les rigueurs du reboisement, que des administrateurs intelligents nous ont paru 

 atténuer autant que possible, sont-elles justifiées lorsqu'à côté des terrains que l'on 

 voudrait conquérir, on laisse faire des travaux de défrichements et de cultures qui 

 doivent amener, sur d'autres points, les mêmes désastres? Ne paraîtrait-il pas ra- 

 tionnel qu'en réparant le mal on s'occupât aussi de le circonscrire, de l'empêcher 

 de s'étendre, en prescrivant la culture des terrains trop en pente? 



Mais les proscriptions sont rarement un moyen efficace de gouvernement, si un 

 avantage immédiat n'est attaché au respect de la prohibition. 



Si l'on veut que l'homme qui habite en petit nombre ces vastes contrées dénu- 

 dées, sur lesquelles la surveillance ne peut être que difficile et coûteuse, respecte 

 les règlements ' , il faut lui en reudre l'observation facile, en attachant à d'autres 

 travaux une large rémunération de son temps. Pour atteindre ce but dans un cli- 

 mat relativement sec, n'est-il pas évident qu'il faut créer des canaux d'irrigation 

 et de colmatage qui rendent certaines et lucratives les récoltes fourragères? 



Sous ce climat les irrigations printanières et automnales suffiraient pour assu- 

 rer la production herbagère. — L'eau manqua-t-elle dans les cours d'eau après la 

 fonte des neiges, il est certain qu'elle ne pourrait faire défaut avant le 15 juillet, 

 époque où se fait habituellement la coupe des foins dans toute la contrée que nous 

 avons visitée. — Mais ici se dresse un des problèmes les plus délicats de notre 

 temps : à qui incombent les frais et l'initiative de pareils travaux? 



En présence de cette désorganisation du sol, l'esprit est effrayé des conséquences 

 qui peuvent en résulter pour toute la contrée située en aval, et la solidarité qui 

 existe entre les différentes contrées d'un pays où les fautes des uns concourent à la 

 ruine des autres ne se montre nulle part plus évidente que dans les questions que 

 nous vous présentons, l'amélioration du régime des montagnes. 



En effet, si, par un système agricole vicieux comme celui appliqué depuis longues 

 années à la région des Alpes, on détrunt par le défrichement, les cultures et l'abus 

 du parcours, d'abord des bois, puis le sol même, on modifie profondément le cli- 

 mat, le régime des cours d'eau, et l'on expose les vallées jusqu'à la mer à des si- 

 nistres de sécheresse et d'inondation, dont la fréquence semblerait devoir réclamer 

 de plus énergiques remèdes. 



Si, dans l'intérêt bien entendu des vallées on veut apporter des modifications 

 profondes au système agricole de la contrée, n'est-il pas juste que la vallée, que la 

 société tout entière intervienne, faisant les frais des travaux fonciers que ces modi- 

 ïcations entraînent? 



1. En présence des ravages des torrents et de l'appauvrissement graduel du pays, les familles 

 sont hors d'état de supporter l'application du partage égal; la transmission du patrimoine pourrait 

 seule assurer le maintien des domaines et des feux en donnant à un des enfants un intérêt suffi- 

 sant pour cultiver la terre dans des conditions si pénibles. Aussi l'émigration existe sur de très- 

 grandes proportions et la population diminue sans cesse. Il faut toute sa fécondité et ce qui reste 

 des fortes traditions domestiques pour maintenir encore un certain nombre d'habitants sur le sol. 



— De 181,000 habitants qui le peuplaient en 1790, ce département est réduit à 122,000 en 1865. 



— Enquête sur Vi-tat des familles et l'application des lois de succession dans les départements de 

 l'ancienne Provence en 1867, page 68, par M. Claudio Jannet, avocat à Aix. — {Sociné d'économie 

 sociale, février 1868.) 



