LA CULTURE EXTENSIVE. 629 



sur un sol déjà fertile de sa nature, parce que celui-ci, à dépenses 

 égales de travail et de fumier, produisait plus qu'un autre d'une qualité 

 médiocre. J'ai dit aussi que la fertilité, résultant de la présence de l'hu- 

 mus, dont l'action sur la végétation est plutôt physique que chimique, 

 ne se produisait qu'après une période trop longue pour qu'un fermier 

 ptît, les premières années de son bail, employer avec profit de fortes 

 fumures, afin de rendre le terrain Cieilleur ; mais qu'un propriétaire 

 seul pouvait le faire, en employant d'autres moyens que la^ culture 

 intensive qui, comme nous l'avons montré, ne peut venir qu'après les 

 améliorations foncières. 



Nous sommes en présence d'un sol médiocre, tel qu'il se montre 

 sur les deux tiers au moins du territoire français, et qu'il s'agit d'amé- 

 liorer. Là, tout est à f<ire pour créer la fertilité ou plutôt les pro- 

 priétés physiques du sol. Faut-il commencer par de grands frais qui 

 demandent plusieurs années pour être amortis ou bien procéder avec 

 mesure ? Admettons qu'un propriétaire assez riche et doué de l'habileté 

 nécessaire fasse d'abord de grandes dépenses en engra s du commerce ; 

 est-on sûr que ces engrais produiront le même effet pour fertiliser le 

 sol que le fumier d'étable? Dans le cas négatif, si les éléments de ferè 

 tililé ne viennent pas s'ajouter promptemcnt à l'acion des fumures et 

 des travaux de culture, on ne voit pas comment, dans un sol médiocre 

 dont toutes les propriétés physiques sont presque nulles, des engrais 

 fort chers peuvent constituer un bénéfice. A mou avis, il est à peu près 

 certain que le meilleur parti à prendre en semblable circonstance est 

 d'agir avec mesure, en s'efforçant d'obtenir du terrain seul tous les 

 moyens d'amélioration ; et voici, dans la plupart des cas, comment on 

 doit procéder. 



Presque toujours une mauvaise terre végétale repose sur un sous-sol 

 également mauvais, duquel il n'y a rien à attendre si l'on veut y cul- 

 tiver des plantes à racines profondes. Le sous-sol, ordinairement de 

 nature granitique, comme la couche végétale, ne se laissant pas péné- 

 trer jtar les eaux de pluie, celles-ci coulent à la surface et entraînent 

 au dehors une grande quantiié de matières fertilisantes. Il ne Faut donc 

 pas à ce terrain des récoltes comme le trèfle, la luzerne, la betterave 

 qui, pour réussir, demandent un sol profond, mais des plantes comme 

 les céréales et d'autres graminées dont les racines traçantes, formant 

 un chevelu à la surface, n'atteignent pas le sous-sol et empêchent la 

 terre végétale d'être entraînée par les eaux de pluie. 



En se réglant sur ces particularités, le meilleur mode de culture 

 n'est pas ditlicile à trouver : d'abord, on doit mettre en prés tous les 

 terrains susceptibles de recevoir les eaux lertilisantes qui s'écoulent 

 des terres supérieures et qui seraient perdues sans cela ; je ne parle 

 pas de ceux que l'on peut faire lo long des ruisseaux et rivières. Les 

 prés arrosés se fertilisent avec les engrais qui sont amenés par les 

 eaux et qui ne coûtent rien ; et on peut dire que, dans la plupart des 

 positions, un tiers des propriétés peut être mis en prés ; mais ce n'est 

 pas assez. 



Dans les terres de médiocre qualité, l'intérêt exige de restreindre les 

 frais de culture autant que possible, parce qu'ils n'y sont pas rémuné- 

 rateurs ; certaines parties trop pauvres, ou bien sujettes au ravinement, 



