CONGRÈS VITICOLE DE BEAUNE. 657 



lèveat leur part de bénéfices? On pourra dire sans exagération que la viticulture 

 alimente le cinquième de la population de l'Empire, et qu'elle rapporte deux mil- 

 liards, soit le quart du revenu agricole de la France. 



« Et combien, en regard de ces magnifiques résultats, lavigae est modeste dans 

 ses exigences ! Elle occupe deux millions et demi d'hectares seulement, c'est-à-dire 

 moins du vingtième de notre territoire, et partout elle se contente des sols qui se 

 refuseraient à toute autre culture. Elle n'a pas de prédilection exclusive pour certaine 

 espèce de terrain. Si on passe en revue nos crûs les plus célèbres,' on voit qu'elle 

 pousse au cap Breton, dans les Landes, sur le sable quartzeux des dunes; en Médoc 

 sur un sable analogue mêlé de cailloux et de graviers; dans l'Anjou, sur des schistes 

 argileux; en Champagne, sur la craie. Les vignes de l'Ermitage sont assises sur^un 

 sol granitique, et celles de la Bourgogne sur les calcaires et les terrains de forma- 

 tion lacustre. 



« D'autre part, quelle merveilleuse diversité de produits correspond h ces diffé- 

 rentes conditions géologiques ! Dans son Ampélographie, le comte Odart n'énumère 

 pas moins de 88 variétés de vignes cultivées en France, et dont les spécimens réu- 

 nis autrefois par les soins de Chaptal dans l'ancien enclos des Chartreux, au Luxem- 

 bourg, ont été, avec un grand nombre d'espèces étrangères, transportées récem- 

 ment au Jardin d'acclimatation du bois de Boulogne. Nous mettons avec empresse- 

 ment, messieurs, à votre disposition le catalogue de cette riche collection qui con- 

 tient plus de 1,500 sujets. 



« Chacune de nos grandes régions viticoles possède, à côté de cépages délicats 

 donnant des vins de premier ordre, des cépages plus robustes et plus abondants 

 que l'on plante avec les premiers dans des vignobles secondaires. Je ne parle pas de 

 ces mélanges que les négociants pratiquent plus tard dans leurs caves. Je rap- 

 pellerai seulement que cette industrie est de très-vieille date, particulièrement dans 



esse. Au onzième 



siècle, le roi Henri, lorsqu'il allait en guerre, chargeait ses fourgons de vin d'Or- 

 léans, auquel il attribuait une vertu mirifique le jour du combat. Richard Cœur de 

 Lion se montrait le protecteur itexorable des viticulteurs de son duché de Guyenne. 

 Par un élit de 1152, il condamnait à perdre une oreille ou à payer cinq sous d'a- 

 mende quiconque prendrait une grappe de raisin dans le vignoble d'autrui. Frois- 

 sart rapporte qu'en 1377 on chargea, dans le port de Bordeaux, 200 navires de ton- 

 neaux de vin. C'est aussi au quatorzième siècle que les vins de Champagne et de 

 Bourgogne apparaissent dans tout leur éclat. Les Romains eux-mêmes auraient 

 connu le vin mousseux, si nous en croyons 'l'interprétation donnée par certains 

 commentateurs h. ce vers de Virgile : 



lUe impiger bausit 

 Spumantem pateram.... 



I Lorsque Wenceslas IV, roi de Bohême et empereur d'Allemagne, vint en 

 France pour négocier personnellement avec Charles VI, on lui servit à Reims les 

 meilleurs vins. Il les trouva tellement de son goût que, selon des chroniqueurs mé- 

 disants, il traîna l'affaire en longueur afin de savourer à loisir le nectar champe- 

 nois. Le Champagne avait si bien conquis sa place à la table des monarques qu'une 

 tradition locale montrait encore, au commencement du siècle actuel non loin 

 d'Aï, quatre petits c'os de vignes qui passaient pour avoir appartenu en même 

 temps à autant de têtes couronnées : le pape Léon X, l'empereur Charles-Quint 

 notre François I" et Henri VIII d'Angleterre. ' 



<t Les vins de la Bourgogne ont aussi leur légende. Ai-je besoin de vous la rap- 

 peler? Pendant le fameux schisme d'Occident, le duc Philippe-le-Hardi se rendit 

 à Avignon, pour engager l'anti-pape Benoît XIII à se démettre de la tiare. Il fit au 

 pontife de riches présents, prodigua les repas somptueux et donna aux deux plus 

 influents vingt queues de vin de Beaune. Il s'y prenait bien mal, dans l'opinion de 

 Pétrarque, qui impute assez irrévérencieusement au vin dont le duc avait régalé la 

 co'jr papale l'obstination des cardinaux à soutenir Benoît et à refuser de quitter 

 Avignon pourRome.Lemème prince poussale soin de la réputation des vins jusqu'à 

 ordonner d'arracher, sous peine de 60 livres d'amende pour chaque pied conservé 

 « le très-mauvais et déloyau gamai, » comme déshonorant la côte où « Notre Saint- 

 Père le Pape et Monseigneur le Roi » avaient coutume de s'approvisionner. Les 

 Tome IV de 1869- — 5 décembre. qi 



