636 BIBLIOGRAPHIE AGRICOLE ET HORTICOLE. 



relie leurs doigt externes ; le rapport entre la quantité plus ou moins grande de du- 

 vet des pigeonnaux nouvellement éclos et la couleur future de leur plumage; il 

 rappelle que certains édentés (le tatou, le pangolin) sont recouverts d'un test écail- 

 leux au lieu de poils; parmi les cétacés, les herbivores ont les membres antérieurs 

 plus développés, le mufle garni de puils longs, grossiers et roides, mais ils n'ont 

 qu'une dentition incisive et canine très-incomplète, tandis que les souflleurs ont la 

 peau lisse, le m^iseau dépourvu de poils, les membres antérieurs absents et possèdent 

 de nombreuses dents incisives ou de longues défenses droites. Et il justitie ces faits 

 parla compensation ou halancemenl de croissance, loi simultanément découverte par 

 Et. Geoffroy de Saint-Hilaire et par Uroethe; l'animal n'ayant qu'un budget de dé- 

 veloppement doit économiser d'un côté ce qn'il dépense de l'autre; quand un or- 

 gane s'hypertrophie, un autre doU s'atrophier ou disparaître. L'absence des dents 

 incisives supérieures, chez les ruminants sauvages, coïncide avec la présence des 

 cornes et avec l'épaississement des os du crâne. L'amputation des cornes chez nos 

 races domestiques produit bien, au bout de peu de générations, des variétés sans 

 cornes, mais ne provoque pas pourtant la réapparition des incisives. 



h'hérédité n'a pas besoin de définition : le semblable produit le semblable. Mais 

 ses lois sont complètement inconnues. Nul ne peut dire pourquoi une particularité 

 qui apparaît chez divers individus de la même espèce, ou chez des individus d'es- 

 pèces différentes, quelquefois s'hérite et d'autres fois ne s'hérite pas; pourquoi cer- 

 tains caractères des aïeux paternels ou maternels, ou mênie d'aïeux plus éloignés, 

 réapparaissent souvent chez l'enfant {atavisme) ; pourquoi un caractère particulier 

 se transmet d'un sexe, soit aux deux, soit plus souvent à un sexe, mais non pas 

 exclusivement au sexe semblable. Une règle importante et assez générale c'est que : 

 à quelque phase de la vie qu'apparaisse pour la première fois une parlioularité 

 d'organisation, elle tend à réapparaître chez les descendants à un âge correspon- 

 dant, quoique parfois un peu plus tôt. C'est dans l'union consanguine que l'héré- 

 dité s'élève à sa plus haute puissance, et Darwin considère ce mode de reproduc- 

 tion comme conduisant à la dégénérescence, encore même que parmi de nombreux 

 exemples, il cite comme n'ayant été suivie d'aucuns effets désastreux la consangui- 

 nité dans les troupeaux vivants en liberté, les bêtes à cornes du Nouveau-Monde, 

 les chevaux et les chiens. Gomme on ne fait guère usage de la coDsanguiuité que 

 dans les races améliorées pour la viande , renfermées en stabulaiion et privées 

 d'exercices, elle a dû le plus souvent se présenter aux yeux des éleveurs, de porcs 

 surtout, avec des résultats fâcheux, tandis que parmi les races de travail ou à demi 

 sauvages, elle est sans aucune influence. C'est par la consanguinité qu'on arrive à 

 donner à une race nouvelle la constance, c'est-à-dire la faculté d'imposer sa res- 

 semblance dans les croisements. On a dit que la constance était en raison directe 

 de l'ancienneté, de la fixité de la race. « Les courtes cornes améliorés, cependant, 

 quoique formant une race comparativement moderne, sont généralement reconnus 

 comme possédant au plus haut degré le pouvoir d'imprimer leur cachet aux autres 

 races, et c'est surtout à cause de cetie faculté qu'ils sont recherchés pour l'exporta- 

 tion. » (De la Variation, t. II, p. 70.) Le bétail Niata et les moutons Ancons, de 

 l'Amérique , deux races provenant d'un phénomène tératologique perpétué par sé- 

 lection artificielle, se seraient aussi, selon lui, toujours montrés prépondérants dans 

 les croisements avec d'autres races, ilbid., p. 70-107.) 



Le croisement peut jouer un douûle rôle, suivant qu'on le dirige dans un des 

 deux sens opposés ; 1° il efface les caractères et empêche par conséquent ainsi la 

 formation des races nouvelles; 2" il modifie d'anciennes races ou contribue à en 

 former de nouvelles, intermédiaires, par une combinaison de caractères. Le pre- 

 mier ou libre croisement contribue, tant k l'état do nature qu'à l'état de domestica- 

 tion, à maintenir l'uniformité dans les individus d'une même espèce ou variété, 

 aussi longtemps qu'ils vivent mêlés ensemble, sans être exposés à aucune cause 

 déterminant une variabilité excessive. Le second, ou croisement réglé, empêche les 

 unions libres et procède par un appariage judicieux. D'un côté, dans les contrées 

 peu ou pas civilisées, oîi les habitants ne peuvent séparer leurs bêtes, il n'existe 

 que rarement ou jamais plus d'uue race de la même espèce (de la Var., t. II, 

 p. 94-95); d'un autre, nous avons pu voir, depuis quelques années, apparaître les 

 croisements les plus insensés, entre races les plus disparates, mais aussi des pro- 

 duits raisonnes et précieux dus au mélange de sang améhoré avec celui des races 

 communes. Certains caractères de conformation extérieure se fusionnent dans le 



