750 ENSEIGNEMENT DE L'AGRICULTURE DANS LES ÉCOLES PRIMAIRES. 



Voici pourquoi je sépare ces deux enseignements dans k loi, quoi- 

 qu'ils puissent être réunis dans la pratique, les élèves des écoles nor- 

 males primaires recevant ou devant recevoir des leçons sur les ma- 

 tières agricoles et horticoles. 



Les postulants au brevet complet étant obligés de subir l'examen sur 

 riiorticu'ture, cet enseignement leur servirait dans les écoles primaii'es 

 des villes où ils sont généralement appelés. En effet, ces écoles sont 

 fréquentées par les enfants de la banlieue des grands centres de popu- 

 lation et la plupart sont fils de jardiniers ; ceux-ci recevraient donc 

 un enseignement professionnel dont ils profileraient plus tard. 



Cela n'empêcherait pas les instituteurs des campagnes de donner 

 aussi quelques notions d'horticulture, ce qui serait fort utile, car les 

 cultivateurs sont généralement d'assez pauvres jardiniers ; mais l'agri- 

 culture doit toujours être l'objet principal de l'enseignement primaire 

 dans les écoles rurales. 



Je trouve très-bien qu'on organise le haut enseignement de l'agricul- 

 ture; mais il me semble qu'il serait d'abord nécessaire d'établir soli- 

 dement les fondations; on pourrait ensuite songer au couronnement de 

 l'édifice. La base manque aujourd'hui, et tant que l'état de choses ac- 

 tuel existera, la masse des cultivateurs ne profitera aucunement de la 

 science acquise par un petit nombre, elle restera dans une complète 

 ignorance des premiers éléments dune bonne agriculture. 



Si tout le monde savait combien cette ignorance est préjudiciable au 

 premier, au plus grand des intérêts du pays, on s'efforcerait d'y remé- 

 dier, et la population entière serait préservée des crises fatales que la 

 cherté des subsistances traîne à sa suite. 



Il faut qu'on le sache bien : si la loi relative à l'enseignement pri- 

 maire n'est pas modifiée, il n'y aura jamais de progrès rjcnérai pour 

 l'agriculture française. On voit, çà et là, des exploitations rurales diri- 

 gées avec intelligence et produisant de larges bénéfices, il s'en trouve 

 parmi les plus brillantes qui n'en donnent guère, mais ce sont des oasis 

 au milieu du désert. Le plus petit enseignement donné dans toutes les 

 écoles primaires aurait des résultats incalculables, en les comparant 

 aux produits obtenus par tous les cultivateurs d'élite. Cela doit s'enten- 

 dre uniquement de ceux qui améliorent le sol et retirent un large béné- 

 fice des capitaux employés dans leurs exploitations. Mais combien de 

 millions de cultivateurs vivent à force d'épargnes sur une terre qu'ils 

 appauvrissent constamment, la loi de restitution leur étant inconnue; 

 combien de millions de cultivateurs ne savent môme pas traiter leurs 

 fumiers! 



Les spectateurs des grands concours agricoles s'extasient devant le 

 progrès de notre industrie rurale, à la vue de nombreux animaux de 

 chois, de magnifiques produits du sol et des belles collections d'instru- 

 ments aratoires perfeciionnés : ils ignorent que les 99 centièmes des 

 cultivateurs ne pourraient prendre part à ces splendides exhibitions. 

 Assurément, notre agriculture a réalisé des pro.^rès, il faudrait être 

 aveugle pour ne pas le voir; mais, relativement à ia grande population 

 rurale, et sauf quelques localités du Nord de la France, combien est 

 petit^le nombre des cultivateurs ayant véritablement progressé. 



Même dans les localités le plus en renom, il reste d'immenses pro- 



