ENSEIGNEMENT DE L'AGRICULTURE DANS LES ÉCOLES PRIMAIRES. 753 



La propagation des bons instruments de culture est l'affaire des fer- 

 mes-écoles et des comices; ils se répandront rapidement dans toutes les 

 parties Je la France lorsque, dans chaque commune, l'instituteur aura 

 démontré que l'économie de main-d'œuvre et le rendement des récoltes 

 sont subordonnés à la perfection du travail agricole. 



On peut enseigner Vagricullitrc pratique dans les écoles primaires; 

 pour le démontrer, il suffit d'indiquer la véritable signification des 

 mots pratique et théorie. 



Qu'est-ce que la théorie? l'explication rationnelle des faits. Qu'est- 

 ce que la pratique? l'application rationnelle de la théorie. Prenons un 

 exemple. 



Si je dis que, pour préparer un hectare de terre destiné à la culture 

 des betteraves, il faut faire au moins deux labours, le premier avant 

 l'hiver et à la profondeur de 35 à 40 centimètres, le sous-sol étant tra- 

 vaillé avec une défonceuse ou une deuxième charrue dépouillée Je son 

 versoir ; si j'ajoute qu'on doit rouler et herser jusqu'au complet ameu- 

 blissement du sol; qu'il faut enfouir 60 à 80 mètres cubes de fumier; 

 que les plantes et les lignes doivent être espacées à 40 et à 60 centi- 

 mètres, j'enseigne tout simplement la pratique. 



Si je dis ensuite pourquoi il faut labourer à telle profondeur, herser 

 et rouler autant de fois que cela est nécessaire, mettre telle quantité 

 de fumier, et espacer les betteraves à telle distance, je ne fais pas autre 

 chose que de la théorie. 



Si j'ajoute que la culture des racines est ruineuse quand elle est mal 

 faite; que, avec un mauvais labour et une petite fumure, on obtient 

 5 à 6,000 kilog. de betteraves à l'hectare, et que, en opérant comme je 

 viens de le dire, on récolte 60,000 à 80,000 kilog. de racines, il est 

 évident que les élèves ayant entendu la leçon feront des betteraves avec 

 profit au lieu de les cultiver à perte. 



Une ditTiculté se présente, quand il s'agit de faire enseigner immé- 

 diatement l'agriculture dans toutes les écoles primaires, la majorité des 

 instituteurs n'ayant pas reçu une instruction suffisante; mais oette dif- 

 ficulté n'est point insurmontable. 



Les Sociétés d'agriculture de chaque département seraient consultées, 

 elles choisiraient un ouvrage d'agriculture ou feraient rédiger des no- 

 tions sommaires renfermant ce qu'il y a de plus utile à connaître dans 

 chaque circonscription. Alors la tâche des instituteurs serait bien sim- 

 plifiée, et les plus ignorants dans la matière donneraient d'aussi bonnes 

 leçons que les plus habiles, en faisant des dictées que les élèves trans- 

 criraient sur un cahier spécial, après les corrections du maître, celui-ci 

 ayant le texte sous les yeux. De cette façon, l'enseignement agricole ne 

 s'égarerait pas, ce que j'ai vu parfois avec des instituteurs qui se 

 croyaient trop savants pour avoir besoin d'un guide. Les élèves empor- 

 teraient ce cahier à la maison paternelle, ils en feraient la lecture à 

 leurs parents pendant les veillées d'hiver, et l'enseignement de l'école 

 pourrait être immédiatement pratiqué. On obtiendrait déjà un résultat 

 considérable, si, dans chaque commune, un seul cultivateur suivait, 

 même partiellement, les leçons transmises par son fils; car, en agri- 

 culture, le plus mince progrès est un premier pas dans la bonne voie. 



Quoi qu'il en soit, il est certain que les levons de l'école seraient con- 



