756 RÉSULTATS DE LA MISE EN' CULTURE DES MOËRES. 



RÉSULTATS DE L\ MISE EN CULTURE DES MOERES'. 



Au commencement du dix-septième siècle, les Flandres étaient déjà 

 renommées pour leur agriculture avancée; le commerce et l'industrie 

 y étaient florissants, malgré les intermittences que les troubles politi- 

 ques et les guerres apportaient à la prospérité publique. Les trois villes 

 de Dunkerque, Furnes et Bergues ont une histoire qui atteste la vigueur 

 et le génie industriel de leurs populations. Des canaux facilitaient les 

 relations commerciales entre ces trois cités. Mais le triangle dont elles 

 sont les trois sommets était un vaste et insalubre marécage. Une cu- 

 vette profonde avec des bords moins élevés que la mer dans ses hautes 

 marées recevait à la fois des eaux douces et des eaux salées dont le 

 mélange donnait lieu à des émanations pestilentielles qui portaient 

 souvent la mort au loin dans les campagnes et dans les villes. Dessé- 

 cher ces 3,278 hectares couverts d'une saumure infecte, surface qui 

 semblait maudite et à travers laquelle passait cependant la ligne idéale 

 d'une frontière séparant la France et les possessions autrichiennes, fut 

 la pensée et l'œuvre de Cobergher. Par l'énergique effort d'un homme, 

 la vie a succédé à la mort. Le travail a fécondé des terres en appa- 

 rence vouées à une éternelle stérilité. Ce miracle humain ne fut accom- 

 pli qu'avec d'immenses souffrances. Ddux siècles y furent consacrés. 

 L'œuvre du dessèchement et de la mise en culture par d'intrépides 

 cultivateurs rencontra et le dénigrement et le mépris des droits con- 

 quis par les plus durs labeurs. L'aveuglement et les passions, puis 

 tous les fléaux des guerres retardèrent le moment où enfln la victoire 

 de l'agriculture fut complète. De 1 G20 à 1820, les eaux salées furent 

 chassées cinq fois, et jusqu'à quatre fois revinrent sur un sol qu'elles 

 semblaient ne vouloir abandonner qu'à regret. Enfin la charrue règne 

 sous la protection de la machine d'épuisement mue par le vent ou même 

 encore par la vapeur, la force immense dont Ihomme a fait une esclave 

 pour dompter la nature. Et puis, comme toujours, le conquérant a voulu 

 jouir, jouir vite et beaucoup. La terre sauvée des eaux a été exploitée 

 à outrance et sans prévoyance. L'épuisement allait succédera une riche 

 production. La science a montré l'écueil. Le péril est désormais con- 

 juré, parce qu'on sait qu'en agriculture il faut obéir à la loi de restitu- 

 tion des principes fertilisants en proportion des principes contenus 

 dans les récoltes exportées du domaine. Au lieu de courir vers la stéri- 

 lité, les cultivateurs des Moëres peuvent accroître la fertilité de leurs 

 champs de manière à atteindre, sinon dépasser, le niveau des terres répu- 

 tées les plus riches. Pour obtenir ce résultat, on a dépensé 4 millions et 

 demi environ ; on eût pu faire la conquête à un prix moins élevé, mais il a 

 fallu payer les fautes des temps les plus malheureux. Or, que possède- 

 t-on? En défalquant les routes et les chemins, les canaux et les fossés, 

 on possède 3,1 50 hectares, d'une valeur totale de 5 millions et demi 

 tout au moins, en ne comptant que 1 ,750 fr. par hectare en moyenne. 



1. Voir huit articles sur la misn en culture des Moëres, t. II de 1869, p. 314 et 737 ; t. III, p. 21 

 et 165; t. IV, p. 33, 369, 452 et 642 (n" des 5 mai, 20 juin, 5 et 20 juillet, 5 octobre, 5 et 20 no- 

 vembre, 5 décembre). 



