782 L'IMPOT DES BOISSONS. 



bat, persuadé que ce rapport sera lu, et même qu'il l'a déjà été, des 

 hommes compétents dans l'administration, dans les assemblées législa- 

 tives, et que le public lui-même s'y intéressera, car c'est ici une œuvre 

 pleine d'intérêt, une enquête qui surprend et passionne; l'impression 

 qui reste lorsqu'on en achève la lecture, c'est que M. Ribat, en l'expo- 

 sant au grand jour, a tué à jamais cet impôt détestable et détesté. La 

 loi qui régit le commerce des boissons est trop en désaccord avec toute 

 notre organisation actuelle pour ne pas être abrogée bientôt. Tous les 

 gouvernements, depuis le Consulat, qui fit cette faute énorme de la ré- 

 tablir (faute si grande que Napoléon lui-même se la rappelant à Sainte- 

 Hélène, disait : « C'est l'impôt des boissons qui m'a perdu »), tous les 

 gouvernements, dis-je, depuis le Consulat, ont promis de la supprimer; 

 mais malgré les plaintes qu'elle n'a cessé de soulever, elle subsiste 

 encore, comme un des monuments les plus hétéroclites de la législation 

 féodale. Cette réglementation gothique est devenue au milieu de nous 

 tellement impossible qu'elle fait des martyrs, nous l'avons vu, non pas 

 seulement de ceux à l'égard de qui elle s'exerce, mais même de ceux 

 qui sont chargés de la faire exécuter. Il faut voir dans l'enquête de 

 M. Ribat à quels travaux forcés sont condamnés les employés de la 

 régie. Il leur faut parcourir en moyenne, à pied ou à cheval, 3,000 lieues, 

 12,000 kilomètres par an (en vingt ans, sept fois le tour de la terre). 

 Quant aux écritures et calculs, j'ai dit plus haut à quoi les malheureux 

 sont condamnés. Hamlet s'écrie dans sa folie : Des mots, des mots, des 

 mots ; les employés de la régie pourraient dire : Des chiffres, des chiffres, 

 des chiffres ! Leur emploi est humble, il faut bien que l'on soit pour 

 eux sans pitié. 



La première partie du livre de M. Ribat ne peut donner lieu à aucune 

 objection sérieuse et tous, après l'avoir lue, avoueront que l'heure est 

 enfin venue de rendre à la liberté le commerce des boissons et d'en 

 finir avec le système du roi Chilpéric. Mais ce qui sera discuté, et ce qui 

 doit l'être avec un très-grand soin, ce sont les moyens proposés par 

 l'auteur dans la deuxième partie de son rapport sur les moyens de rem- 

 placer cet impôt. Sans doute les juges compétents trouveront très- 

 dignes d'un sérieux examen quelques-uns des moyens proposés par 

 M- Ribat, tels que les droits de débit destinés à remplacer l'exercice à 

 domicile et qui seraient pour le débitant une sorte de patente supplé- 

 mentaire; il y a là une idée qui paraît fort réalisable. Peut-être l'aug- 

 mentation de l'impôt sur la vigne rencontrera-t-elle une vive opposition 

 de la part des viticulteurs ; sur ce point, il est très-douteux que le 

 Congrès de Montpellier soit d'accord avec M. Ribat. Si celui-ci, en 

 effet, dans son excellent l'apport, fait entendre les plaintes de la régie 

 elle-même et celles du commerce, c'est le rôle du Congrès de parler au 

 nom de l'agriculture. Or, c'est avant tout l'agriculture qui sur un tel 

 point doit être entendue. 



Dans tous les cas, la nécessité bien démontrée de mettre un terme au 

 régime actuel fera trouver les moyens de remplacer l'impôt des bois- 

 sons par un impôt moins lourd, plus rationnel et plus équitable. 



Je dois ajouter que le Congrès de Beaune s'est aussi prononcé contre 

 les octrois à une très-grande majorité, mais non plus à l'unanimité 

 comme pour la suppression des taxes qui entravent la circulation des 



