LES CRUCIFÈRES UTILES A L'AGRICULTURE. 839 



LES CRUCIFÈRES UTILES A L'AGRICULTURE. 



La famille des crucifères ' ne comprend, pour ainsi dire, que des 

 plantes herbacées, toutes européennes, dont l'air de parenté est si évi- 

 dent qu'il frappe immédiatement les personnes les plus étrangères à 

 la botanique. Il suffit, en effet, de voir des fleurs à quatre pétales, à 

 six étamines, dont quatre grandes et deux petites, des feuilles alternes, 

 sans stipules, le plus souvent lyrées en bas et amplexicaules en haut, 

 pour dire: voilà une crucifère. 



Or, cette famille est l'une des plus importantes pour l'agriculture, 

 elle l'est aussi pour l'industrie et pour l'art médical. Elle comprend 

 des plantes généralement précoces, et c'est là une ressource pour le 

 cultivateur qui obtient ainsi du fourrage vert en récolte dérobée à une 

 époque où il est généralement difficile de nourrir le bétail. C'est dans 

 ce but que l'on sème la navette, le colza et même le pastel. C'est au 

 premier soleil du printemps que les draves, les arabettes et la teesdale 

 fleurissent et nous annonicent le retour de la belle saison. 



Les crucifères ne sont pas difficiles sous le rapport du sol ; on les 

 rencontre dans les terrains les plus divers, mais cependant elles ont 

 des sols de prédilection : beaucoup d'entre elles aiment les lieux habi- 

 tés, et cela peut s'expliquer par leur richesse en azote ; il faut qu'elles 

 en trouvent dans le sol. 



D'autres, celles que nous cultivons par exemple, quoique recherchant 

 les terres riches, fraîches, de première qualité, donnent les plus beaux 

 produits dans les sols acides, dans les terres de bruyère, lorsque le 

 climat leur est favorable. 



En effet, le colza, le chou et le rutabaga ont aidé beaucoup à la 

 conquête des landes bretonnes en entrant de suite dans l'assolement 

 qui suivait leur défrichement. Le chou est aussi la plante des terres 

 argileuses et humides, il vient après la fève dans ces conditions. 



Toutes ces plantes sont en général très-appréciées des bêtes à cornes 

 et des porcs, mais peu des chevaux. 



Le chou potager [bmssica oleracea) est originaire du nord de l'Eu- 

 rope, où il habite principalement les rivages de la mer. On le trouve à 

 l'état sauvage sur les côles d'Angleterre et de France (en Normandie). 

 Il élait en grande vénération dans l'antiquité ; c'est, du reste, un ali- 

 ment sain et pectoral pour l'homme bien portant ; on lui reproche 

 d'être un peu venteux, et pour les estomacs délicats il devient d'une 

 digestion un peu difficile, provoque de nombreuses éructations et 

 alourdit l'esprit. 



En choucroute, il se digère toujours très-bien parce qu'il a subi une 

 légère fermentation acide, et de plus il est antiscorbutique, c'est pour- 

 quoi on ne saurait trop le recommander pour les établissements de 

 bienfaisance, les hospices, les colonies agricoles où l'on a à craindre 

 beaucoup de causes d'insalubrité. 



Le chou branchu et le chou moellier ne sont-ils pas l'une des ri- 



1. De ciu.r, croix, et ferre, porter; allusion à la ilisposition des pétales. 



