DE LA PURETÉ DE SANG DU BÉTAIL CHAR0LA1S-N1VEKNA1S 



charolais occupaient le Nivernais en préémi- 

 nence évidente sur les morvandiaux, les 

 salers et les limousins et l'amélioration de la 

 race, dans son ensemble, se poursuivait sui- 

 vant les méthodes les plus rationnelles en 

 alliant la culture et l'élevage, suivant ce prin- 

 cipe primordial que tout perfectionnement 

 du bétail doit être précédé d'une améliora- 

 tion des cultures. C'est, ainsi que dans la 

 Nièvre on vit ne créer ces herbages fertiles 

 qui ont fait la réputation des embouches. 



On a souvent cherché à établir nettement 

 les facteurs importants de cette évolution de 

 l'élevage en Nivernais; il est parfaitement 

 reconnu aujourd'hui que le bétail charolais 

 dut son amélioration à une application ra- 

 tionnelle et judicieuse de la sélection. Le rôle 

 du « sang durham » dans le perfectionne- 

 ment du bétail charolais a suscité parfois 

 quelques polémiques. 



Il est reconnu que, vers 182.*>, M. Briére 

 d'Azy importa en Nivernais des taureaux et 

 des vaches durham qui furent confiés aux 

 soins d'un praticien anglais, M. Elm, à la 

 ferme de la Valette, près Saint-Benin-d'A/.v. 

 Les croisements durham-charolais furent 

 entrepris avec quelque esprit de suite. 

 En 1827, MM. Browster, autres fermiers an- 

 glais de M. Briére d'Azy, introduisirent des 

 Hereford, mais les métis obtenus étaient d'une 

 infériorité telle, qu'on abandonna immédia- 

 tement ces essais. M. le comte de Bouille in- 

 troduisit, en 1830, quelques types durhams 

 (achetés chez M. Briére d'Azy) dans son éle- 

 vage charolais de Villars, près Saint-Pierre- 

 le-Moutier. Les résultats furent assez satis- 

 faisants, mais les acheteurs goûtèrent peu 

 les nouveaux métis. Après l'épidémie de 

 pleuropneumonie qui. en 1843, décima son 

 élevage, le comte de Bouille revint aux cha- 

 rolais purs. 



On le voit, l'infiltration du sangShorthown 

 était, à cette époque, insignifiante ou nulle. 

 En 1844, s'établit à Poussery la vacherie- 

 modèle, peuplée de "2-4 vaches et de 4 tau- 

 reaux Durham. Le nouveau bétail fut admiré 

 — platoniquement si l'on ose dire — des éle- 

 veurs et la vogue, très passagère, dura peu, 

 comme le prouve le détail des ventes, crité- 

 rium très sûr pour ces sortes d'estimation. 



En 1847, des taureaux Durham de 18 mois, 

 nés à Poussery, se vendaient 400 fr., tandis 

 qu'un taurillon charolais du même âge valait 

 460 fr. L'année de la création de la vacherie- 

 modèle, 20 vaches étaient amenées à la 

 saillie, l'année suivante on en comptait 10, 

 la troisième année, aucune ne se présentait. 

 Vers la même époque, M. le comte de Pont 



dirigeait un élevage de Durham purs, de Cha- 

 rolais purs et de Durham-Charolais. A la 

 vente du 2 septembre 1847 à Nevers, les 

 vaches Durham de 4 à 8 ans, suitées de leur 

 veau de 4 à 5 mois), furent adjugées l'iii ,i 

 170 fr.; les vaches Durham-Charolaises sui- 

 tées. 200 à 250 fr.; les Charolaises pures altei- 

 gnaient 280 à 300 fr. Ces détails très carac- 

 ristiques montrent nettement l'impopularité 

 du sang anglais en Nivernais et donnent une 

 juste idée du rôle modeste et etïacé joué par 

 ses croisements dans l'amélioration du bé l ail 

 charolais-nivernais. 



C'est simplement pour mémoire qu'on peut 

 citer l'introduc'Jon de bovidés suisses par 

 M. de Chiry et M. de Damas-Crux, à Langy et 

 à Crux, en 178o.' 



En 1807, M. de la Rochefoucauld amena de 

 Suisse du bétail, qu'il exploita dans ses do- 

 maines du Marais et du Colombier, près de 

 Nevers. L'action de ces introductions isolées 

 fut inappréciable et ne peut même être invo- 

 quée pour expliquer les naissances des veaux 

 charolais à muqueuses noires, dernier symp- 

 tôme d'atavismes lointains et complexes. 



Notons, en passant, que ces sujets excep- 

 tionnels pourraient être actuellement élevés 

 avec quelque profit. Les éleveurs italiens, en 

 effet, qui ont sélectionné les bovidés Roma- 

 gnols, bœufs blancs à forte charpente du type 

 des steppes, apprécient fort nos charolais 

 pour donner à leur bétail les qualités de pré- 

 cocité, de parfaite conformation qui leur 

 manquent encore partiellement ; niais ces 

 éleveurs recherchent des reproducteurs a 

 muqueuses noires, caractère générique des 

 Uomagnols. 



Ce court historique montre clairement le 

 rôle effacé, sans importance, du croisement 

 dans le perfectionnement du bétail charolais, 

 perfectionnement dû à la pratique de la sé- 

 lection alliée à la consanguinité. On a pré- 

 tendu récemment que l'application étroite de 

 ces méthodes avait pu réduire la taille des 

 bovidés; il est aisé de se rendre compte que 

 l'ampleur réalisée, la correction remarquée 

 n'ont pas été obtenues au détriment de la 

 taille. M. Chamard donne les mesures sui- 

 vantes d'une vache charolaise de 4 ans, éle- 

 vée au troupeau de Villars en 1800 : Hauteur 

 l m .34; circonférence thoracique 2 m .07; lar- 

 geur des hanches m .62 ; longueur de la 

 pointe de l'épaule à la face extérieure de la 

 fesse 2 m .67. 



Or, en 1900, M.'Marcel Vacher relevai t sur une 

 vache de 3 ans 1/2, primée au Concours agri- 

 cole et appartenant à M. Bardin, les mensu- 

 rations suivantes : Hauteur au garrot l m .33 ; 



