DISCOURS PRONON'CÉ P.\R LE MINISTRE DE L'AGRICULTURE 



proj riété paysanne un solide ouvrage de. défense 

 diiis lequel il sera bien difficile désormais de 

 creuser des brèches profondes. Le mérite indiscu- 

 table de la République a été de secon 1er inlassa- 

 blement les efforts individuels opérés pour éle- 

 ver - e triple remparl scientifique, économique et 

 juridique; sa récompense est d'avoii ainsi ga- 

 ranti les meilleurs éléments de stabilité, d'ordre 

 et de progrès qui existent dans la nation, de 

 qu'an Gouvernement républicain peu! s'ap- 

 pliquer aujourd'hui admirablement le mythe 

 d'Anlhée qui prenait une force nouvelle chaque 

 fois que ses pieds avaient louché terre. 



Création du ministère de l'Agriculture 

 et des écoles d agriculture. 



Messieurs, lorsqu'en 1881 Gambetta créa le 

 ministère de l'Agriculture, l'industrie agricole en 



Fiance traversait une épouvantable période de 

 crise. L'agriculture française était atteint-- au 

 plus vif de ses forces matérielles et morale- i 

 que l'on est convenu d'appeler les intérêts 

 d'un pays » s'était retiré de l'industrie agricole, 

 et les esprits des agriculteurs eux-mêmes se dé- 

 tachaient de l'agriculture. Sous l'attaque de la 

 concurrence étrangère, facilitée par le bon mar- 

 ché et la rapidité des transports, l'agriculture 

 fancars- pliait, visiblement meurtrie et défail- 

 lante. Il fallait aviser. Gambetta considéra que 

 la première mesure à adopter était la création 

 d'un ministère de l'Agriculture, c est-à-dire .l'une 

 direction gouvernementale autonome pour l'étude 

 du problème agricole. Dans son rapport justifi- 

 catif au Président de la République, le chef du 

 « grand ministère u ne manqua pas de déclarer 

 u que la situation difficile traversée par' l'agri- 

 culture française imposait au Gouvernement les 

 plu^ pressants devoirs , et dans le grand débat 

 ou la création du nouveau ministère fut com- 

 battue sinon dans son principe, du moins dans 

 sa forme, il eut soin de s'appuyer sur la néces- 

 sité et sur la popularité de la mesure qu'un 

 6imple décret avait mise à exécution. Le minis- 

 tère de l'Agriculture fut donc créé pour- attester 

 l'importance que laRépublique attachait à l'agri- 

 culture, et le souci légitime qu'elle éprouvait de 

 la souffrance des laborieuses populations rurales. 

 Le parti républicain espérait que l'unité de vues, 

 de direction et d'application d'un département 

 ministériel indépendant aboutirait à trouver tout 

 au moins une solution partielle de la crise agri- 

 cole. Il avait jugé que cette unité était nécessaire 

 pour l'examen des modifications économiques 

 résultant de la concurience des pays neufs. Au 

 demeurant, le nouveau ministère arrivait à son 

 heure : il venait au moment où les lois sur l'en- 

 seignement agricole, fondé par les hommes de 

 1848, mais remanié d'une façon complet ' et défi- 

 nitive au début de la troisième République, pou- 

 vaient révéler leur iulluence bienfaisante. Ce 

 sera, messieurs, le grand honneur de la troisième 

 République d'avoir donné à la France les moyens 

 de déchirer la pénombre d'ignorance dans la- 

 quelle, vers 1875, elle était encore enveloppée. 



La pensée la plus absorbante des républicains 

 de 1871. des Goblet, des Gambetta, des Ferry, des 

 Waldeck-Rousseau, pour ne parler que de ceux 

 qui ne sont plus, fut, au lendemain même de 

 l'Assemblée nationale, d'organiser l'instruction 

 gratuite et obligatoire. Michelet et Edgard Quinel 

 avaient déposé cette idée dans le cerveau d'une 

 génération ardente de disciples, el le germe était 

 si puissant que rien n'eût été capable d'en ar- 

 rêter l'éclosion. 



On n'aurait pu n'allumer que graduellement 

 sur la France des lumières vives, éparpillées dans 

 le lointain; mais les républicains dont je viens 

 de parler voulurent autre chose; ils voulurent 

 le fana! radieux, éblouissant qui, du premier 

 coup, projetant sa clarté sur l'horizon infini, 

 fouillant les coins d'ombre, dissipe l'ohscurilé de 

 la nuit. C'est pourquoi la question de l'enseigne- 

 ment agrii oie, bien que technique et spéciale, 

 fut avant 1880, si attentivement mise à l'étude. 

 Je me contenterai de signaler, en 1875, la créa- 

 tion des écoles pratiques d'agriculture et, en 

 1870, celle de l'Institut national agronomique. 

 Ces deux institutions rendirent, dès le début, les 

 plus glands services. Elles formèrent des agri- 

 culteurs avertis, armés pour la lutte, el .les pro- 

 fesseurs qui sont devenus les véritables agents du 

 progrès dans nos campagnes. Dès qu'ils se trou- 

 vèrent, en effet, rangés sous la direction d'un 

 ministère autonome, les professeurs d'agriculture 

 fuient appelés à être des agents d'informations 

 et de renseignements aussi bien pour les agricul- 

 teurs que pour l'administration. Ils furent les 

 propagateurs tout indiqués des idées nouvelles, 

 les intermédiaires naturels entre le laboratoire 

 du savant ou le cabinet du législateur et la ferme 

 du paysan. Ils furent en somme, et c'est un rôle 

 dans lequel ils ont su grandir- avec les année--, 

 des éducateurs de la première heure qui se ral- 

 lièrent d'eux-mêmes, guidés par l'action républi- 

 caine, autour .le la petite propriété rurale, pour la 

 défendre. Il fautavouer que la tâche était rude el 

 que, de 1882 à 1892, dans les dix premières an- 

 nées qui suivirent la création du ministère, 

 l'agriculture française traversa de terribles heures 

 d'angoisse. A l'un de ses moments, el pour juger 

 la situation, .Iule- Ferry parlait de ■ l'indiffé- 

 rence dédaigneuse, de l'oubli de parti pris» dans 

 lesquels l'Empire avait laissé l'agriculture. Il 

 faisait justement allusion aux traités de 1860, 

 par lesquels Napoléon 111 avait, d'un trait de 

 de plume, sacrifié notre agriculture à la concur- 

 rence étrangère. 



Le régime douanier. 



Messieurs, le grand mouvement libre-échan- 

 giste, dans l'histoire du siècle dernier, date de 

 1840-1855, époque qui vit prendre un essor chi- 

 mérique aux principes abstraits et absolus, 

 comme u l'égalité politique » et la e< théorie des 

 nationalités ». Le résultat de cet étal d'esprit fut 

 une des causes principales qui entraînèrent la 

 signature destraitésde 1860. A ce moment, nous 

 avions eu une période assez longue de prospérité 



