'. CONGRES NATIONAL DU CRÉDIT ML'TLEL ET DE LA COOPERATION AGRiC ! • - 



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ainsi qu'en Franc?, il existait.de vieille date, des 

 so : ■tés d'agriculture, et. depuis 1830, des comices 

 agricoles où une élite ass«-z restreinte d'agricul- 

 teurs exerçait une sorte df patronage académique. 

 De véritables syndicats, des groupethenis profes- 

 sionnels furent organisés, dès 1880, pour lutter 

 contre les maladies cryptogamiques, contre la 

 fraude des engrais et des semences. En 1883, 

 Tanviray forma entre les agriculteurs du Loir-et- 

 Cher une association syndicale, ayant pour but 

 d'acheter en commun toutes les matières pre- 

 mières utiles à l'agriculture et spécialement des 

 engrais chimiques. L'entreprise réussit si bien 

 que les grandes sociétés d'agriculture s'empres- 

 sèrent de suivre l'exemple qui venait de leur être 

 donné; des syndicats naquirent dans le Loiret, 

 dans le Vaucluse, dans la Drôme, dans le Jura 

 Toutes ces associations vivaient en marée de 

 notre législation, lorsque la loi du 21 mars 1884 

 vint leur offrir la possibilité de se constituer sous 

 un régime légal. Le législateur de 1884 n'avait 

 pas exclu de la loi du il mars les syndicats agri- 

 coles, mais il ne les y avait pas non plus insérés. 

 M. Oudet, un peu par surprise, fit ajouter les 

 mots : « et agricoles » aux articles 3 et 5 de la loi, 

 •et c'est de ce modeste amendement qu'est sortie 

 la vaste organisation des syndicats agricoles. On 

 aurait bien étonné M. Tolain. le rapporteur 

 de 1884, si on lui avait dit, lorsqu'il laissa passer 

 l'amendement Oudet. qu'il existerait en 1008 

 4.000 syndicats agricoles groupant près de 1 mil- 

 lion de chefs de culture, fédérés en dix grandes 

 unions régionales qui se partagent presque toute 

 Sa France. Mais ce qu'il y a de plus intéressant 

 dans ce développement rapide et inattendu, c'est 

 qu'il correspond à l'augmentation des services 

 que les syndicats ont rendus, de plus en plus 

 nombreux à l'agriculture française. On a ramené 

 l'initiative des syndicats agricoles à deux ordres 

 de services par lesquels ils ont résumé leur but 

 de défense de l'industrie agricole : les services 

 d'ordre matériel, rendus à l'exploitation du sol, 

 plus spécialement en ce qui concerne la petite 

 propriété: les services économiques et sociaux 

 rendus aux populations rurales. 



Les syndicats se livrèrent d'abord à l'achat en 

 commun des matières fertilisantes. En cela, ils 

 servirent immédiatement les intérêts du petit 

 cultivateur, qui, jusque-là, livré à lui-même, 

 isolé, n'employant que de faibles quantités, était 

 obligé de subir les hauts prix du commerce de 

 détail et demeurait sans défense contre la 

 fraude. Le syndicat plaça, dans des conditions 

 identiques pour l'achat d'engrais, le grand et le 

 petit cultivateur de la même commune. Tous les 

 deux se trouvèrent bénéficier au même titre des 

 réductions consenties par le commerce en gros 

 -et par les compagnies de transport. Après les 

 engrais, les syndicats fournirent à leurs adhé- 

 rents des semences, toutes les matières premières 

 avantageuses à acheter en commun; ils mirent 

 à leur disposition, ce qui leur donna un caractère 

 d'utilité permauente, des machines agricoles et 

 des instruments aratoires perfectionnés. Les 



syndicats viticoles instituèrent des coins de grei- 

 faue, des champs d'expériences, ils fournirent 

 des grell'es et des greffeurs, ouvrirent des labo- 

 ratoires, plantèrent des pépinières. D'une façon 

 générale, les syndicats s'appliquèrent à fane 

 connaître les meilleures méthodes de culture, les 

 applications scientifiques intéressantes, la sélec- 

 tion raisonnée et l'alimentation rationnelle pour 

 l'amélioration du bétail. 



Mais après avoir rendu justice à ce rôle tech- 

 nique des syndicats agricoles, il faut «lever la 

 question. Le syndicat, en prenant l'intérêt du 

 paysan, avait gagné sa confiance, et du même 

 ci'up. il lui avait fait comprendre l'utilité de l'as- 

 sociation. Les bienfaits de la solidarité profes- 

 sionnel!'', avaient formé vis-à-vis des populations 

 rurales, autant de stimulants à la compréhension 

 de cette morale supérieure dont M. Duikheim a 

 formulé le principe eu disant : u La morale com- 

 mence là où commence l'attachement à un 

 groupe, quel qu'il soit.» 



C'est ce que M. Bourgeois avait résumé en ces 

 termes : « L'homme isolé n'existe pas. n Les syn- 

 dicats agricoles avaient donc là, grâce au pro- 

 grès naturel de leur développement, un noble 

 rôle à jouer: ils n'ont pas failli à leur tâche et 

 ils ont su se révéler, dans le cadre si souple de 

 la loi de 1884, comme un instrument excellent 

 de l'amélioration de la condition morale et 

 sociale des paysans. Il faut dire que la Répu- 

 blique ne leur a épargné aucun encouragement, 

 ni aucune marque de confiance. Elle a fondé sur 

 eux. par la loi de 1804. le crédit agricole mutuel: 

 elle a permis aux sociétés d'assurances mutuelles 

 agricoles de la loi de 1900, de se constituer, sans 

 frais, sous forme de syndicat agricole : enfin, elle 

 a mis à la disposition du syndicat la loi du 

 I e ' avril 1808, sur les sociétés de secours mutuels. 

 Peut-on imaginer un champ d'action plus fécond? 

 Pour travailler avec plus d'efficacité, les syndicats 

 îommencèrent par modifier l'étendue de leur 

 groupement. Ils s'étaient, au début, constitués 

 en groupements régionaux qui embrassaient un 

 département tout entier. Cette organisation, qui 

 était bonne peut-être pour l'achat en commun 

 des engrais et des appareils perfectionnés, était 

 défectueuse au point de vue de la cohésion, de 

 la confiance réciproque des syndiqués. Dans un 

 syndicat d'un millier de membres, les paysans 

 considéraient le groupement comme un cénacle 

 de personnalités dirigeantes, placé bien au-des- 

 sus d'eux, présidant de loin à leurs travaux, 

 chargé de distribuer les faveurs, les encourage- 

 ments et les services. On modifia donc cet état 

 de choses, et les syndicats agricoles se créèrent 

 sous forme de syndicats communaux et canto- 

 naux. C'était le principe de la formation par e». 

 bas qui était substitué à celui de la formation pi.; 

 en haut. Les syndiqués furent désormais des, 

 gens se connaissant bien, du même terroir, ayant 

 des intérêts identiques et des origines com- 

 munes. Il fut beaucoup plus facile de développer 

 avec eux ces sociétés de crédit mutuel et d'assu- 

 rance mutuelle qu'il aurait été peut-être malaisé 



