AU CONGRÈS NATIONAL DU CRÉDIT MUTUEL ET DE LA COOPÉRATION' AGRICOLE 



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Messieurs, le crédit individuel agricole auquel 

 je viens de faire allusion est ce crédit agricole 

 tout court, que vous avez vu se répandre de tous 

 côtés, partout, autour de vous, dans les cam- 

 pagnes. Les premiers essais de ce crédit remon- 

 tent à 1884; à celte époque, le syndicat agricole 

 de Poligny entreprit de constituer, sous la 

 forme d'une société anonyme à capital variable, 

 une « caisse de crédit ». D'autres syndicats fon- 

 dèrent des caisses rurales sur le modèle des 

 ci Raffeiseu •> ou des « caisses coopératives 

 agricoles » du type Schuize-Delitsch, préconisé 

 par M. Rayneri. .Mais toutes ces tentatives, 

 greffées sur les syndicats, n'avaient eu qu'un 

 assez médiocre développement jusqu'à la loi du 

 5 novembre 1894, qui a eu pour objet de permettre 

 aux agriculteurs, membres d'une caisse loi air, 

 d'obtenir, sur simple signature, à un intérêt 

 minime, des avances de fonds pour tous les 

 besoins de leur profession. Les membres d'un 

 syndicat, ceux d'une mutuelle agricole, peuvent 

 s'organiser en société de crédit, et fonder avec 

 leurs souscriptions et la subvention de l'Etat une 

 « caisse rurale ». Le premier caractère du crédit 

 agricole est donc d'être un crédit exclusivement 

 personnel. Par là est révélé le caractère démocra- 

 tique d'une réforme ayant pour but de venir en 

 aide aux petits exploitants, dont les ressources 

 soutlimilées, mais dont l'honnêteté et les qualités 

 professionnelles sont connues. Par là aussi, 

 apparaît le souci d'encourager le développe- 

 ment de la petite propriété paysanne ; le cultiva- 

 teur, qui ne consentirait pas à hypothéquer son 

 bien pour emprunter de quoi l'exploiter d'une 

 façon rationnelle, peut trouver des fonds à la 

 caisse locale. De même, celui qu'un événement 

 imprévu : gelée, mauvaise récolte, fluctuation 

 des cours, met dans la gène, sait où aller 

 chercher, s'il le veut bien, les moyens de ci voir 

 venir ». Le second caractère du crédil agricole 

 est d'être un crédit à court terme, sauf en ce qui 

 concerne, ainsi que nous l'avons déjà montré, 

 les coopératives. 



Enfin, le crédit agricole possède ce troisième 

 caractère d'être un crédit à bon marché, et c'est 

 ici qu'intervient le compte de toutes les faveurs 

 que la République a prodiguées au crédit 

 agricole. En 1895, les caisses d'épargne ont été 

 autorisées à consentir des prêts aux sociétés de 

 crédit mutuel agricole; en 1889, sont créées avec 

 une dotation de 40 millions et la garantie d'une 

 avance annuelle fournie par la Banque de 

 France, les caisses régionales destinées à 

 ■ escompter les effets souscrits par les membres 

 des caisses locales; en 1906, peu de Lemps après 

 la réorganisation du warrant agricole, est 

 institué le crédit collectif à long terme ; en 1908, 

 les mutuelles agricoles sont assimilées aux 

 syndicats, en ce qui concerne le crédit agricole. 

 Cette éiiumération se passe de commentaires ; 

 elle suffit à expliquer le prodigieux développe- 

 ment qu'est en train d'acquérir notre crédit agri- 

 cole. Nous comptons aujourd'hui 92 caisses 

 régionales, '2,125 caisses locales, grâce auxquelles 



320 millions ont été prêtés au paysan français. 

 Je souhaite que la jeune, mais déjà vaillante 

 Fédération nationale des caisses régionales. 

 donne une impulsion encore plus vive au progrès 

 du crédit agricole, je le souhaite pour le plus 

 grand bien du monde rural et dans l'intérêt de 

 la démocratie. 



Sociétés d'assurances mutuelles agricoles. 



Du crédit agricole, et par une transition toute 

 naturelle, il fallait passer à l'assurance pour ga- 

 rantir le cultivateur contre les risques profes- 

 sionnels et assurer la conservation du gage. 

 L'assurance protège en effet le cultivateur contre 

 la mortalité du bétail, les incendies, la grêle et 

 les autres fléaux de l'agriculture. Jusqu'en 1898, 

 aucun encouragement n'avait été donné aux 

 mutuelles, qui, à la lin de 1897, étaient au 

 nombre de 1,484. Dans le budget de l'exer- 

 cice 1898, fut inscrit un crédit de :;00,000 francs, 

 destiné à subventionner les mutuelles. Les sub- 

 ventions avaient provoqué la création d'un assez 

 grand nombre de sociétés, lorsque des difficultés 

 légales, amenées par des controverses sur l'ap- 

 plication aux mutuelles de la loi du 22 mars 1884 

 menacèrent d'arrêter l'essor de ces sociétés. La 

 loi du 4 juillet 1900 fut alors promulguée pour 

 régler d'une façon définitive la situation des 

 mutuelles agricoles. Le fonds de subvention fut 

 porté à 600,000 francs. Il est aujourd'hui de 

 1,200,000 francs, et il existe 8,700 mutuelles agri- 

 coles. On a déjà établi de nombreuses caisses du 

 second degré, soit comme caisses de réassu- 

 rance, soit comme organe de répartition d'un 

 fonds commun de secours. Il est question de 

 créer une caisse centrale pour réassurer les 

 caisses régionales du second degré. Le secret de 

 ce développement merveilleux de la mutuelle- 

 agricole réside, sans nul doute, dans la simpli- 

 cité de son mécanisme. Il n'y a ni frais, ni for- 

 malités pour la fonder, et le jeu des subventions 

 de premier établissement et de pertes exception- 

 nelles la préserve contre les catastrophes préma- 

 turées. La loi de 1898 a fait des mutuelles, pour 

 le crédit agricole, un élément nouveau et sûr. 

 Elles ne peuvent donc que gagner, de plus en 

 plus, l'opinion agricole à la cause de la solida- 

 rité, car elles apparaissent comme une des initia- 

 tives de libre prévoyance les plus heureuses, les 

 plus justement encouragées, pour le salut et la 

 garantie de la petite propriété rurale. 



Le bien de famille 

 et les habitation? à bon marché. 



Tel est, messieurs, résumé dans ses points 

 essentiels et d'après ses idées directrices, le pro- 

 gramme agricole de la République. Montesquieu 

 a écrit que « le commencement de la sagesse 

 pour un peuple libre est de ne toucher à la ma- 

 chine des lois que d'une main tremblante ». Il 

 aurait pu ajouter que le devoir d'une démocratie 

 organisée est de faire de la loi l'instrument paci- 

 fique du progrès social. Nous venons de le cons- 

 tater, la République n'a pas failli à ce devoir en 



