UNE EXCLUSION AGRICOLE AUX ENVIRONS DE LIMOGES 



213 



conformés. Si ces animaux sont élevés jusqu'à 

 l'âge adulte dans le pays où ils sont nés, leur 

 conformation se maintient bonne assurément, 

 mais ils restent de taille plutôt petite. 



Qu'arrive-t-il au contraire, si comme cela se 

 pratique sur une vaste échelle, des marchands 

 ayant acheté des bouvillons d'un an à Castelnau- 

 Magnoac, les revendent à Yillefranche-de-Laura- 

 gais (Haute-Garonne)'? I.e l.auragais n'offrant 

 guère de prairies naturelles, les animaux sont 

 nourris de foin de luzerne, de sainfoin, de vesces, 

 plantes qui occupent successivement toutes les 

 terres labourables de la ferme; les bouvillons 

 importés y acquièrent, un grand développement 

 et deviennent des bœufs parfois très gros. Cela 

 provient de ce qu'ils ont reçu en quantité su'fi- 

 sanle des foins de légumineuses de sols calcaires 

 qui contiennent deux fois plus d'acide phospho- 

 riqup que le foin de prairies naturelles. 



Les éleveurs Limousins sont arrivés dans le 

 perfectionnement de leur race à tout ce que leur 

 sol, qui produit du trèfle à l'exclusion du sain- 

 foin, leur permettait d'obtenir; peut-être obtien- 

 dront-ils encore davantage, peut-être améliore- 

 ront-ils la membrure de leurs élèves puisqu'ils 

 chaulent leur sol et qu'ils lui donnent des scories 

 de déphosphoration. 



Assurément, quand on nourrit bien on amé- 

 liore la race, mais il faut profiter des résultats 

 acquis, il ne faut pas perdre le teirain gagné; 

 c'est la sélection qui nous en fournit les moyens. 



En Limousin, les principes d'une bonne sélec- 

 tion sont rigoureusement suivis : on ne garde 

 que les meilleures génisses, mais on se montre 

 particulièrement sévère pour le choix du mâle ; 

 c'est rationnel, car un seul taureau étant suffi- 

 sant pour toutes les femelles d'une étable, un 

 défaut du taureau pourra être transmis à tous 

 les produits qui naîtront, tandis qu'un défaut 

 d'une femelle ne sera transmis qu'à son seul 

 produit. 



Les éleveurs intelligents du Limousin écartent, 

 comme étant impropre à la reproduction, le 

 taureau qui a le plus léger défaut. S'ils n'ont pas 

 dans leur étable un sujet qui paraisse bon, ils 

 en achètent un à un autre éleveur, et cela par- 

 fois à des prix énormes, et comme il est difficile 

 de se procurer un taureau parfait, quand on en 

 possède un, on le garde parfois jusqu'à l'âge de 

 six ans et même au-delà, surtout si l'on a con- 

 staté que ses premiers produits sont bons. En 

 outre, les Limousins croient qu'un taureau âgé 

 fait de meilleurs produits qu'un taureau d'un et 

 même de deux ans. 



A rencontre de cette sévérité dans le choix de 

 l'étalon, nous voyons, dans le Sud-Ouest, quelques 

 cultivateurs (pas tous, heureusement), conduire 

 leurs vaches à un taureau médiocre ou qui a 

 même quelque gros défaut, mais auquel ils trou- 

 vent la supériorité d'être dans une ferme très 

 voisine, et cela suffit pour qu'on le préfère à un 

 bon taureau appartenant, à une ferme distante 

 de trois ou quatre kilomètres. Le taureau voisin 

 a souvent des défauts qui se transmettent, tels 



que des membres mal placés, un rein plongé et 

 mal soudé, des omoplates se détachant du tronc; 

 peu importe, il est dans le voisinage, on est 

 pressé, on lui conduit la vache. 



Le veau naît, il grandit, une année ou deux ou 

 plus s'écoulent; je suppose que l'animal ait été 

 assez bien soigné, le moment de le vendre arrive ; 

 i un beau jour, après l'avoir étrillé et nettoyé 

 comme il l'a été rarement, on le conduit sur un 

 champ de foire situé à une quinzaine de kilo- 

 mètres; on irait à vingt-cinq kilomètres si on 

 croyait y vendre l'animal dix francs de plus (car, 

 au moment de la vente, on est moins économe 

 de pas et de temps qu'à l'époque où on conduit 

 la vache au taureau). Le cultivateur qui voyait 

 plusieurs fois par jour son élève, depuis sa nais- 

 sance, qui n'avait peut-être pas sous les yeux 

 d'animaux plus parfaits comme terme de com- 

 paraison, s'était habitué aux défauts que son père 

 lui avait transmis, il ne les voyait pas et peut-être 

 plus encore pour ce motif que par ignorance des 

 cours pratiqués, il en demande un prix exagéré; 

 après avoir inutilement langui, plusieurs heures 

 sur le foirail, il retourne à la ferme; huit ou 

 quinze jours plus tard, il ramène l'animal à la 

 foire : même résultat; enfin ce n'est qu'à un troi- 

 sième voyage qu'il se décide à le vendre, bien 

 au-dessous du prix auquel il l'estimait tout 

 d'abord. 



Ainsi, dans le cas fréquent que je viens de ci- 

 ter, le cultivateur, pour n'avoir pas voulu em- 

 ployer deux heures à conduire sa vache à un bon 

 taureau, a été obligé de présenter son élève dans 

 trois foires, soit peut-être quatre-vingt-dix kilo- 

 mètres parcourus, et il l'a nourri pendant un 

 mois ou un mois et demi après le moment qu'il 

 avait jugé propice pour le vendre. 



Je ne voudrais pas qu'on me prêtât, la pensée 

 qu'il suffit de posséder des animaux issus de 

 bons reproducteurs mâle et femelle pour avoir 

 un élevage florissant; on aurait beau employer 

 des reproducteurs d'élite, on obtiendrait des ré- 

 sultats déplorables si on soignait mal. « La prin- 

 cipale cause de dégénération des races d'ani- 

 maux, dit Mathieu de Dombasle, est le défaut 

 d'une nourriture assez substantielle pendant la 

 jeunesse. » J'ai simplement voulu dire que, pour 

 un cultivateur qui soigne assez convenablement 

 ses élèves, c'est une source de pertes et d'ennuis 

 que de faire saillir ses vaches par un taureau 

 défectueux. 



L'éleveur limousin ne se contente pas d'avoir 

 des animaux de bonne origine et de les bien 

 nourrir, mais encore, en dehors des époques des 

 grands travaux qui absorbent tout son temps, il 

 étrille et brosse, deux fois par jour, ses élèves. 

 On sait que les pansages, la propreté et les soins 

 de la peau ont une influence très favorable sur 

 l'appétit, la santé et l'état général des animaux. 



J'ai décrit les procédés de l'élevage limousin. 

 L'excellence et la supériorité de la méthode 

 peuvent s'apprécier par ses résultats. Je ne veux 

 pour preuve de cette supériorité que l'obligation 

 où sont tous les marchands de bestiaux chargés 



