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LA VIPKHE EST-ELLE NUISIBLE? 



crotteurs de betteraves el avec les Irieurs 

 employés pour le classement du coke. 



Il est bon que la trémie d'alimentation, 

 comme les cases qui reçoivent les tubercules 

 triés, aient leur fond formé par une grille à 

 barreaux assez rapprochés pour laisser passer 

 la terre. 



Les mailles carrées de tous ces cribles, 

 alternatifs ou rotatifs, ont généralement 30 

 à 32 et 40 à i-"> millimètres de côté ; la classi- 



fication s'établit ainsi : les déchets ont moins 

 de 30 millimètres de diamètre ; les petits 

 tubercules ont de 30 à 32 millimètres, les 

 moyens de 10 à 'i5, et les plus gros onl plus 

 de i:; millimètres. 



L'emploi des cribles, alternatif ou rotai ifs, 

 a pour effet de dégermer les pommes de 

 terre tout en les classant en diverses caté- 

 gories. 



Max Ringelmann. 



LA VIPÈRE EST-ELLE NUISIBLE? 



Voila une question qui paraîtra étrange à 

 tous, tant il esl évident que ce reptile, la 

 vipère, est un animal malfaisant et surtout 

 dangereux. Cependant, elle est à l'ordre du 

 jour; la vipère a trouvé des défenseurs 

 ardents, auxquels la presse a ouvert ses 

 colonnes. .Non seulement la vipère, mais 

 tous les serpents! 



Cette réhabilitation est venue du Muséum 

 d'histoire naturelle; un des fonctionnaires 

 chargés de la direction de la ménagerie des 

 reptiles n'esl pas loin de considérer comme 

 un crime la destruction des serpents, même 

 venimeux. Il assure que ceux-ci rendent plus 

 de services qu'ils ne causent d'accidents, et 

 qu'à mettre les uns et les autres en balance, 

 la somme des bienfaits l'emporte de beau- 

 coup. 



Ce paradoxe a séduit; cependant, ce n'esl 

 qu'un paradoxe. Si la vipère détruit beau- 

 coup d'êtres malfai. c ants : rongeurs, batra- 

 ciens, mollusques, etc., il faut bien recon- 

 naître que, dans les contrées où la vipère est 

 rare, dans les riches plaines de Flandre, 

 d'Artois et de Picardie, par exemple, les ani- 

 maux dont le dangereux serpent fait ailleurs 

 sa proie sont moins' nombreux que dans les 

 pays où la vipère abonde. Cela lient à ce 

 que la culture perfectionnée a pour résultat 

 de faire disparaître cetle néfaste engeance, 

 sinon en totalité, du moins en des propor- 

 tions telles que la somme des ravages est 

 fort amoindrie. 



Donc, la vipère est d'une utilité plus que 

 contestable; les bonnes gens qui voudraient 

 la faire rayer de la liste des animaux malfai- 

 sants n'ont qu'à se rendre dans les cantons 

 où elle pullule pour comprendre qu'elle est 

 un danger pour la vie humaine, et plus 

 encore, qu'elle constitue un danger économi- 

 que. Je sais des parties de la Champagne ro- 

 cailleuse, j'en sais d'autres en Limousin et en 

 Bourgogne, qui doivent leur état d'abandon 



à la crainte inspirée par la présence des vipè- 

 res. Bien des sols sont laissés en friche a 

 cause de la répugnance des propriétaires à 

 y pénétrer. Et le nombre de ces reptiles n'a 

 pas pour résultat de diminuer celui d'autres 

 bêtes malfaisantes. Les rongeurs y sont légion. 



Dans le coin de Champagne où j'écris ces 

 lignes, la vipère abonde au point qu'elle 

 abandonne les murgers où elle trouve un 

 abri pour descendre jusque dans les enclos. 

 Je sais tel vigneron qui en a détruit dix-sept 

 en moins de huit jours. Il en eût peut-être 

 tué cent si l'on n'avait cessé de payer la 

 prime un instant allouée. La recrudescence 

 dans le nombre de ces animaux venimeux 

 est donc en rapport avec la suppression des 

 primes. 



Ici, les accidents sont assez. rares, il estvrai, 

 parce que*le vigneron se méfie de l'ennemie 

 el sait en quelque sorte la deviner, mais le 

 même travailleur qui ne ciaint pas la bête 

 lorsqu'il est en train de « sombrer » sa 

 vigne, ne se hasarde pas volontiers dans les 

 taillis voisins des fontaines. Tel petit bois 

 qui inspire le désir de reposer à son ombre 

 est inabordable en ce moment. 



- « Si vous voulez voir des vipères, me 

 disait un garde, mettez de hautes bulles et 

 venez avec moi, nous en trouverons plus de 

 vingt-cinq en cinq minutes dans ce bos- 

 quet. » 



Aussi, des coteaux qui pourraient être cou- 

 verts de vergers, de luzernières ou de champs 

 de sainfoin sont abandonnés par la crainte 

 des morsures souvent mortelles. Un pourrait, 

 il est vrai, les défricher en hiver, alors que 

 la maudite bêle est endormie, mais la répul- 

 sion et la crainte ne se commandent pas. Et 

 l'on abandonne à la vipère des pans entiers 

 de collines, alors que le paysan manque de 

 terrain. 



Cette situation paraît si naturelle qu'elle 

 ne frappe personne. Lorsque quelqu'un ma- 



