DESSICCATION DES CHATAIGNES 



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En Corse, comme dans nos régions du Centre 

 et du Sud-Est, la dessiccation dure plus d'un 

 mois, les châtaignes subissent des variations de 

 température qui les altèrent. Comme on ne peut, 

 de crainte de laisser se perdre la chaleur dégagée, 

 allumer les feux avant que les claies soient com- 

 plètement recouvertes, des châtaignes restent 

 ainsi exposées, pendant une dizaine de jours, aux 

 moisissures, aux attaques des larves qui les 

 vident, d'où diminution de la qualité et beaucoup 

 de déchet. Quand les feux s'éteignent, ce qui est 

 très fréquent — surtout la nuit, par suite de la 

 négligence — les châtaignes se refroidissent, leur 

 tégument ou pellicule adhère à l'amande et il y 

 a encore altération de la qualité. 



Enfin, quand les feux sont trop vifs, les fruits 

 se carbonisent et, dans un cas comme dans 



Fig. 33. — Séchoir à air chaud du système Donati. 



l'autre, ils deviennent impropres à la consom- 

 mation. 



Toutes ces considérations expliquent pourquoi 

 la première récolte, quand on peut la séparer et 

 que la dessiccation est bien conduite, se vend au 

 début de la saison, 25 à 30 francs le quintal, sur 

 le marché de Marseille, alors que la seconde 

 récolte ne peut se vendre à aucun prix. 



La dépense de bois, pour l'entretien des foyers, 

 est très élevée : 100 kilogr. par hectolitre de 

 châtaignes blanches ; elle atteint même souvent 

 300 kilogr., dépense énorme, le prix des 100 kilogr. 

 étant évalué à I franc. Si l'on considère que le 

 prix habituel des châtaignes blanches varie de 

 10 à 12 franc, on voit que le chauffage, à lui 

 seul, absorbe 10 à 20 0/0 de la valeur totale de la 

 récolte. 



Pour remédier à tous ces inconvénients, 

 M. .Donati préconise l'emploi de l'air chaud pro- 



duit par un calorifère, au lieu et place des fuconi 

 et des séchoirs de l'ancien système. 



Le système de séchoir à air chaud qu'il a 

 imaginé (fig. 33 ) est basé sur la propriété 

 qu'ont les calorifères de pouvoir dégager la 

 presque totalité de la chaleur provenant du com- 

 bustible qui les alimente, et sur l'évacuation des 

 buées produites h la Mn-face des châtaignes, par 

 un courant d'air chaud. 



On s'explique très bien l'action des courants 

 d'air, action due à la température même et au 

 déplacement de L'air qui enlève l'humidité au fur 

 et à mesure qu'elle se forme. C'est le principe 

 des séchoirs et évaporateurs en usage pour la 

 dessiccation des fruits. 



Le séchoir de M. Donati combine ces deux 

 propriétés : celle des calorifères et celle des cou- 

 rants d'air. 11 a pour avantages d'éviter le déchet 

 provenant du fait des larves, de donner un 

 séchage rapide et de réduire les frais de chauf- 

 fage de 50 et même de 75 0, quand on alimente 

 le foyer avec des grignons d'olives. 



L'agencement de ce séchoir esl très simple. 

 En A se trouve le foyer, entièrement en fonte, 

 assez profond pour permettre de brûler des 

 bûches longues de 1 mètre. Ce foyer est muni 

 d'un cendrier B, et d'une ouverture â la partie 

 supérieure, pour permettre d'alimenter facile- 

 ment avec des grignons d'olives, comme c'est le 

 cas en Corse et en Italie. Une modification a été 

 apportée : la suppression de la double enveloppe 

 D.D'D" pour la formation de l'air chaud, l'expé- 

 rience en ayant démontré l'inutilité. 



Au contact des parois du foyer, l'air s'échauffe 

 et s'élève par la conduite E jusqu'à l'espace qui 

 lui est-réservé en F. L'évacuation de la fumée 

 se fait par la cheminée R. L'air chauffe les châ- 

 taignes déposées en G, sur les claies 1, s'empare 

 de leur eau de végétation et provoque la forma- 

 tion de buées qui s'échappent sur le toit, par le 

 manchon g. 



L'évacuation des buées est facilitée par le con- 

 tact de la cheminée qui, se trouvant chauffée 

 par le passage de la fumée, détermine un fort 

 tirage dans le manchon, et c'est par ce dernier 

 que s'échappe le courant d'air chaud. 



Dès que le calorifère est allumé, le premier 

 jour, les châtaignes sont déposées sur les claies 

 au fur et à mesure de la cueillette. La dessicca- 

 tion commence aussitôt, les larves sont tuées et 

 leurs dégâts enrayés. L'espace compris sous les 

 claies se trouvant complètement clos, la tempé- 

 rature se maintient régulière pendant toute la 

 durée du séchage et, en admettant même que le 

 feu s'éteigne faute de combustible — ce que l'on 

 peut toujours éviter facilement — le refroidisse- 

 ment des châtaignes est presque impossible, 

 celles-ci restent toujours blanches, entièrement 

 exemptes de tégument, elles ne sont pas exposées 

 à se carboniser, et les' risques d'incendie, qui 

 sont énormes dans les séchoirs actuels, dispa- 

 raissent complètement. 



Avec ce système, la chaleur dégagée étant 



