AMOGNES ET BAZOIS 



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iMoulins. Quand on veut la gagner au départ 

 de Nevers, il faut traverser les bois, dans leur 

 partie la plus étroite, et l'on pénétre aussitôt 

 daus les Amognes. Deux villages, Montigny- 

 aux-Amognes, Sain t-Jean-aux-Amognes, assis 

 à la lisière, conservent le nom de cette 

 ancienne circonscription féodale devenue 

 terroir agricole. La constitution en petit 

 pays n'est pas le fait du hasard : comme 

 la plupart de ces contrées dont le nom s'est 

 perpétué jusqu'à nous, les Amognes repré- 

 sentent une région agronomique bien tran- 

 chée. 



Les Amognes furent de tous temps produc- 

 teurs de céréales, elles le sont encore, mais 

 de grandes surfaces jadis consacrées aux 

 grains sont converties en prés d'embouch-e ; 

 pour fertile en blé que soit le pays, l'élevage 

 y offre, des profits plus considérables. Pro- 

 duction très variée d'ailleurs. Entourant Mon- 

 Ligny, des coteaux à pentes douces sont 

 tapissés de petits vignobles et de superbes 

 noyers qui donnent beaucoup de grâce rus- 

 tique à ce cadre, au milieu duquel le village 

 groupe ses maisons, autour d'une vieille 

 église romane gardant très pures les lignes 

 de son abside. 



Et voici les pâturages; ils entourent le 

 hameau de Noillé enseveli dans la verdure. 

 Les herbages larges, luxuriants, divisés par 

 les vergers, des hameaux et des bouquets 

 d'arbres font une riche ceinture à Saint- 

 Jean-aux-Amognes. lisse prolongent au Nord 

 par une clairière dans la grande forêt où 

 Saint-Sulpice, Aurouer, Balleray ont aussi de 

 riches embouches. Les cultures, également 

 fort étendues, répondent à la même indus- 

 trie de l'élevage, à en juger par la surface des 

 luzernières et des champs de betteraves. 



Ces espaces de prairies artificielles et de 

 plantes sarclées sont solitaires, mais les prés 

 d'embouche sont remplis de bceufs. Certaines 

 bandes comptent plus de cinquante têtes. 

 Dans ces campagnes vivantes et plantureuses, 

 s'étale le gros et placide bourg de Saint- 

 Benin-d'Azy, centre administratif de la con- 

 trée. Le canton dont il est le chef-lieu com- 

 prend presque en entier les Amognes. 



L'aspect de ce bourg dit la richesse .de la 

 contrée, fameuse jadis par ses richesses mé- 

 tallurgiques autant que par sa fertilité. 



Les forges ont disparu, laissant comme 

 témoins de l'ancienne activité industrielle de 

 grands tas de scories dont s'est emparé une 

 végétation souffreteuse; les moissons ondu- 

 lantes, la variété des récoltes fourragères 

 disent que la réputation d'opulence agricole 

 est toujours méritée. 



Les herbages deviennent plus .nombreux 

 au long de la route et du chemin de fer qui 

 relient Saint-Benin à Saint-Sa,ulg,e. Tics 

 vastes, enclos de haies vives que recouvrent 

 de grands chênes, ou de murets en pierre 

 sèche que commencent à remplacer les 

 ronces artificielles, elles sont pacagées par 

 les beaux bœufs blancs, allant toujours par 

 troupe, couchant en groupe sur l'herbe 

 épaisse. A l'écart, est presque toujours' un 

 âne, parfois une ànesse avec son ,,ïnon. L.i 

 race asine en Nivernais semble inséparable 

 de l'espèce bovine. Ces jolies bêtes, fortes, 

 rapides, bien soignées, sont ici, par excel- 

 lence, les bêtes de trait. Les chevaux s.onlplus 

 nombreux cependant, mais à titre d'élèves 

 que d'animaux de travail. 



Ces prés d'embouche semblent établis pour 

 le charme des yeux. Occupant des pentes 

 douces ou de larges conques, ils sVncadrenl 

 de bois. Certains de ces paysages sont d'une 

 rare beauté. Ainsi Bonat. sous les hautes 

 croupes sombres de la grande forêt. 



Le village occupe un monticule au milieu 

 de l'hémicycle des bois et domine de su- 

 perbes pelouses encadrées d'arbres où le bé- 

 tail abonde. Une' multitude de maisons par- 

 sèment ces campagnes; aux abords, des trou- 

 peaux de dindons montrent que les herb.agers 

 ne se confinent pas dans une industrie 

 unique. 



11 semblerait que dans un tel milieu, le 

 paysan doit rester fidèle à son clocher; cepen- 

 dant on est témoin, dans les gares, de petites 

 scènes révélant que l'émigration, celle des 

 filles surtout, est active. Des parents accom- 

 pagnent leurs enfants, que l'on devine expé- 

 diées à Paris et dans les grandes villes. En 

 même temps, en cette période de vacances, 

 descendent du train des demoiselles à grands 

 chapeaux, à large jupe, a corsage transpa- 

 rent, affectant un sautillement et un déhan- 

 chement qui paraissent à elles et aux autres 

 fort distingués. Ce sont les cuisinières et les 

 femmes de chambre que la capitale a for- 

 mées. Les jouvencelles qui s'en vont revien- 

 dront l'an prochain ainsi transformées, mais 

 elles rougiront sans doute de leurs fraîches et 

 rustiques Amognes. 



A mesure que l'on avance vers Saiut- 

 Saulge, lesembouchesdevienneu! plus vertes 

 et plus vigoureuses. Il en est d'admirables 

 entre Saxi-Bourdon et Jailly. Sw ce fond de 

 teinte puissante, les bœufs ..emblejot d'une 

 blancheur plus éclatante encore. De ce côté, 

 il y a beaucoup de chevaux paissant à l'écart 

 dans les mêmes enclos que les charolais. 

 On est en pleine région du lias. La 



