LELEVAGE DU SOUTHDOWN A BABRAHAM 



à cette vie saine et tortillante. C'est aussi 

 dans ce but qu'ils écartent de la reproduction 

 les béliers à lète féminine, à tête de brebis 

 (ce qui ne les a pas empêchés d'obtenir la 

 réduction du squelettede leurs animaux , mais 

 ils ne dépassent'pas la limite après laquelle 

 le perfectionnement diminue la rusticité. 

 C'est pour n'avoir pas suivi ces deux grands 

 principes, que les éleveurs français ont dimi- 

 nué la rusticité de leurs Southdowns. 



Ce n'est pas le climat différent, mais bien le 

 fait d'avoir été enfermé dans des bergeries, 

 qui a peu à peu anémié ces animaux naturel- 

 lement très rustiques, et s'adaptant facile- 

 ment à tous les climats; puisque de tous les 

 points du globe on vient en acheter les repro- 

 ducteurs en Angleterre. 



Pendant mon séjour à Babraham, j'ai vu 

 partir des béliers pour la Suisse, l'Espagne, 

 la Russie, le Japon, l'Australie, la Nouvelle 

 Zélande, les Etats-Unis, le Canada, la Répu- 

 blique Argentine, l'Uruguay, la France. 



La diversité de tous ces climats prouve bien 

 la grande facilité d'acclimatation de la race, 

 due à sa grande rusticité. 



Une autre qualité que le Southdown possède 

 à un très haut degré, c'est la précocité. Les 

 Anglais ont réalisé ce qui semblait un tour de 

 force : faire un moulon adulte en neuf ou 

 dix mois. 



Us ont créé ainsi ce que l'on appelle, dans 

 le Nord de la France, l'agneau gris, qui n'est 

 plus un agneau puisqu'il a le poids, la cou- 

 leur et la saveur de la viande d'un anima! 

 adulte. Inutile de revenir sur l'économie con- 

 sidérable due à la précocité. 



On tue les moutons vers dix mois, lorsqu'ils 

 peuvent donner une soixantaine de livres de 

 viande nette, soit 27 à 30 kilogr.; ils valent 

 alors de 55 à 00 fr. 



Au concours d'animaux gras de Smithfield 

 en décembre 1005, j'ai vu un lot de 3 moutons, 

 de 10 mois pesant 218 kilogr., soit 72 kilogr. 

 chaque, et un lot de 3 moutons entre 12 et 

 24 mois pesant 304 kilogr., soit 101 kilogr.. 

 chaque. 



Les béliers que l'on prépare pour les con- 

 cours pèsent, à 1 an, de 80 à 90 kilogr. ; les 

 béliers de 2 ans, de 100 kilogr. à 110 kilogr. 

 La facilité d'engraissement du Southdown 

 est remarquable. Dès que la nourriture dé- 

 passe un tant soit peu la ration d'entretien, 

 on voit l'animal s'arrondir, et c'est tellement 

 vrai que l'on est obligé de surveiller les bre- 

 bis que l'on veut remplir, pour que la graisse 

 ne les rende pas infécondes. Comme certaines 

 vaches laitières semblent transformer en lait 

 tous les aliments qu'on leur donne, ainsi ce 



mouton transforme tout en graisse el en 

 viande. Voici comme exemple le poids de 

 moutons que nous engraissions à Ilabraham 

 pour le « Smithfield Show » : un agneau né le 

 30 janvier, pèse le 21 août de la même an- 

 née 50 kil.420; le 21 septembre 05 kil.933;le 



19 octobre 70 lui. 900 



le <ï: 



novembre 



78 kil.260; soit en trois mois une augmenta- 

 tion de 21 kil.840, une augmentation jour- 

 nalière de kil.230, et une augmentation 

 moyenne de 7 kilogr. par mois depuis la 

 naissance. 



La viande du Southdown est renommée 

 pour sa finesse et se vend fr. 10 ou fr. 15 

 de plus au kilogramme que celle des autres 

 races. Les carcasses de la Nouvelle Zélande 

 expédiées à Liverpool s'achètent O fr. 10 par 

 livre de plus que celles de l'Australie, parce 

 que la Nouvelle Zélande possède un très 

 grand nombre de troupeaux Southdown. 



Les bouchers, enfin, apprécient beaucoup 

 cette race, à cause de son haut rendement 

 en viande nette. 5<i à 60 p. 100, et de sa pe- 

 tite taille, l'écoulement des morceaux gigots 

 ou épaules) de volume moyen ou petit étant 

 plus facile. 



Le haut rendement de ce moulon s'explique 

 facilement lorsque l'on a vu un bon spécimen 

 de cette race. Court sur jambes, Use présente 

 comme un parallélipipède de viande trèsprès 

 de terre. Tous les morceaux qui forment les 

 déchets ou le 5° quartier sont réduits au mi- 

 nimum. 



On est habitué à considérer les mou- 

 tons anglais comme des producteurs de laine 

 de mauvaise qualité. Il faut pourtant distin- 

 guer; si la laine du Southdown n'arrive pas 

 à la finesse'de celle du Mérinos, c'est la plus 

 fine après celle de celte race, et elle est très 

 recherchée pour des usages spéciaux (par 

 exemple, la fabrication des flanelles). Voici 

 les chiffres moyens obtenus à Babraham en 

 1905 et en 1906. 



En 1906, la laine non lavée a été vendue 



2 fr. 50 le kilogramme ; chaque brebis don- 

 nant 'J kilog. 730, cela fait par tête 6 fr. 80 ; 

 en 1903, la -laine lavée à dos a été vendue 



3 fr. 30 le kilogramme ; chaque brebis don- 

 nant 5 livres, soit 2 kilogr. 275, cela fait 

 7 fr. 50 ; les béliers donnent 'i kilogrammes 

 de laine. 



On voit que la laine est encore pour le 

 Southdown une source nouvelle de revenu 

 intéressante. 



La race Southdown, étant depuis long- 

 temps sélectionnée à l'abri de tout croise- 

 ment, est non seulement absolument fixée, 

 mais encore possède dans les croisements 



