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L'ÉLEVAGE DU SOUTHDOWN A DABKAIIAM 



avec une au In race une grande puissance 

 de transmission de ses caractères hérédi- 

 taires. C est à cause de cette qualité que ses 

 béliers sont si recherchés pour l'améliora- 

 tion des races encore peu fixées. 



Les Southdowns ont rempli enAngleterre, 

 vis-à-vis des races à laine courte, actuelle- 

 ment bien distinctes et fixées Shropshire, 

 Hampshire, Suffblk, etc. le même rôle amé- 

 liorateur que le Dishley Leicester pour les 

 races à laine longue, tout en ayant sur le 

 Dishley l'avantage de donner, avec une égale 

 précocité, une qualité do viande très supé- 

 rieure. 



Je ne saurais mieux faire pour résumer les 

 qualités de cette race que de citer l'opinion 

 de l'agrieulteurbien connu, M. Marcel Vacher. 



« La faveur, dit-il, dont jouit la race south- 

 down, auprès des éleveurs, ne l'ait qu'aug- 

 menter. On aime de plus en plus ce coquet et 

 lin mouton à tète grise, à l'œil éveillé, aux 

 oreilles petites, mobiles et dressées, à la 

 laine courte et tassée, non pas à cause de sa 

 joliesse et de sa distinction, cette qualité 

 n'étant pas suffisante pour en faire l'objet 

 d'une exploitation lucrative, mais à cause de 

 sa précocité, de sa rusticité, de son aptitude à 

 l'engraissement, à cause de la qualité et faci- 

 lité de débit il> sa viande 



Elevé à l'état de race pure, le southdown 

 s'acclimate merveilleusement aux climats de 

 la France, supporte bien le froid et les cha- 

 leurs, et résiste vaillamment à la pénurie des 

 fourrages. 



Comme améliorateur, comme reproducteur 

 d'élite dans les croisements avec des brebis 

 communes, aucun mouton ne peut lui être 

 comparé. » 



Aussi le succès de celle race est-il très 

 grand. Du temps déjà de JonasWebb, [on voyait 

 tous les éleveurs accourir de très loin pour se 

 disputer aux enchères les béliers en locations. 



JonasWebb avait chaque année une de ces 

 locations aux enchères el les 60 ou 70 béliers 

 qui quittaient sa ferme pour aller pendant un 

 an faire la monte dans d'autres troupeaux se 

 louaient en moyenne 550 à 800 francs, cer- 

 tainsjusqu'à I .SOOfrancs. < in pouvait se rendre 

 acquéreur de l'animal en doublant le prix de 

 location. 



En 1861, .li 'lias Webb vendit son troupeau 

 qui atteignit le prix de 276,677 francs pour 

 967 animaux. L'année suivante Jonas Webb 

 mourut: les agriculteurs anglais lui élevè- 

 rent une statue dans le marché aux grains 

 de Cambridge. 



Mais la mort du créateur de la race n'a pas 

 empêché les agriculteurs de continuer leurs 

 visites à Babraham, où ils continuent à trou 

 ver le meilleur troupeau de Southdown an- 

 glais, dont la direction est confiée d'ailleurs 

 à F. N. Webb Esq.,un des petits-fils de Jonas 

 Webb. 



La vie du troupeau de Babraham étonne- 

 rait fort un de nos bergers français, habitué 

 à calfeutrer sa bergerie. Ici, pas de bergerie, 

 à l'exception pourtant de quelques loges pour 

 les béliers de concours. Le troupeau est par- 

 qué jour el nuit dans les champs - sans 

 abris. — Le parc, plus ou moins étendu sui- 

 vant le nombre des animaux et la densité de 

 la nourriture, est déplacé toutes les vingl- 

 quatre heures. 



Voici la succession des récoltes que les 

 moutons pâturent pendant l'année : 



]■ octobre, novembre, décembre. — Navets blan 



Décembre, janvier, février, mars. — Rutabagas. 



Avril. — Seigle. 



Fin avril. — Mélange ray-grass et minette. 



Mai. — Trèfle blanc et minette. 



Fia mai, juin, juillet, août, septembre, 15 octobre. — 

 2'' et 3 e coupes de sainfoin et trèfles violets. 



La monte commence vers le !•"> août et 

 dure jusqu'à la tin d'octobre. 



Le choix du reproducteur pour chaque 

 brebis a une influence considérable pour 

 l'avenir du troupeau, el c'est M. Webb qui, 

 après avoir examiné la brebis, recherche sa 

 généalogie, décide dans le lot de quel bélier 

 elle doit être placée. 



Pour faciliter ce travail et activer le triage 

 des brebis, on peint en rouge sur leur laine 

 leur numéro d'ordre, qui est en outre tatoue 

 dans leur oreille. 



Chaque lot constitué, [on le met dans un 

 parc spécial, et l'on amène le bélier choisi ; 

 avant pourtant [de le lâcher, on lui frotte le 

 poitrail avec de l'ocre, qui, déteignant sur la 

 croupe des femelles, permet de reconnaître 

 par quel bélier elles ont été saillies chaque 

 bélier, en effet, a une couleur spéciale . 



Tous les quinze jours on change de bélier. 

 afin que les brebis que le premier bélier n'a 

 pas fécondées le soient par le second. I \ bé- 

 liers sont ainsi employés pour un troupeau 

 de 400 brebis. Chaque année, on choisit, 

 avant les ventes, les meilleurs béliers, qui 

 sont conservés pour le troupeau. Puis, sui- 

 vant leur valeur, ils sont conservés "2 <>u :> 

 ou même S et 1 ans. 



De 



que 



les froids arrivent, el que les lue- 



