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LES AMOIGNES ET LE BAZOIS 



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Au nord de Saint-Saulge, derrière la colline 

 de roches primitives couverte de forets, 

 s'étend la zone appelée vaux de Montenoison, 

 grand bassin d'herbages entouré de hauteurs 

 isolées, nettement dessinées. Les eaux nées 

 dans des plis secondaires vont rejoindre la 

 petite rivière de Beuvron dont le val est par- 

 couru jusqu'à Brinon par un embranchement 

 du réseau ferré départemental. Les bords du 

 Beuvron ont de beaux prés ou paissent en 

 multitude bœufs et vaches, mais si l'on veut 

 trouver les plus belles prairies de la Nièvre 

 c'est dans les vaux de Montenoison qu'il faut 

 aller. 



Au cœur du bassin, le village de Champlin 

 semble posé sur un tapis de verdure. Partout 

 des herbes épaisses, divisées en enclos par les 

 murets de pierre ou les clôtures de fils de 

 fer. Région de grande propriété; tel domaine 

 occupe 300 hectares, la plupart en ont de 30 

 à 50. Pas de culture, mais seulement des 

 pâturages. Tout autour de Champlin, à la 

 crête des collines, sont hameaux et villages. 

 Montenoison féodal, Arthel fier encore; tous 

 enrichis par l'embouche. 



J'ai visité jadis le pays de Champlin guidé 

 par un éleveur qui s'était fait un nom réputé 

 dans cette industrie, M. Maringe, également 

 bien connu par les concours de Paris. Je lui 

 ai dû de curieux détails sur les méthodes de 

 travail. La base est le troupeau de vaches, 

 une quinzaine sur cent hectares; leur produc- 

 tion est d'environ quatorze veaux, dont les 

 mieux conformés, deux ou trois, sont vendus 

 comme reproducteurs au bout de six mois, 

 tandis que les autres sont, les uns vendus à 

 la boucherie, d'autres préparés pour la char- 

 rue; les derniers, enfin, sont embouchés, 

 c'est-à-dire engraissés pour les abattoirs de 

 Paris. Sur les grands domaines on embouche; 

 mais les petits propriétaires vendent leurs 

 bœufs à des emboucheurs qui en ont parfois 

 des centaines dans leurs prairies. 



Tandis que les vaches sont envoyées à la 

 boucherie, sauf les meilleures que l'on destine 

 à la reproduction, les bœufs qui ne sont pas 

 embouchés sont mis à la charrue dans les 

 terroirs où l'on cultive le sol au lieu de le 

 consacrer à la prairie. Le travail qu'on leur 

 demande est modéré, car ils restent avant 

 tout destinés à la boucherie. Devenus vieux 

 — à six ans — ces travailleurs vont à l'abat- 



(1) Voir le Journal d'Agriculture pratique du 

 17 septembre, p. 362. 



toir, une grande partie sont vendus dans le 

 Nord aux sucreries et aux distilleries de bet- 

 teraves. Les animaux font les transports à 

 l'arrière saison, puis sont engraissés à l'aide 

 de la pulpe et de la drèche. 



Laconduitede ces bœufs jusqu'en Picardie, 

 Artois et en Flandres est devenue un métier 

 pour les bouviers du Morvan.qui confondent 

 toutes nos provinces du Nord sous le nom de 

 Picarderie. En dehors de l'époque où a lieu 

 ce grand exode du bétail, les bouviers tra- 

 vaillent au transport du bois dans les 

 immenses forêts du Nivernais. 



L'embouche tend de plus en plus à devenir 

 la base de l'engraissement des bœufs, mais 

 beaucoup d'animaux sont engraissés à l'éta- 

 ble à l'aide de farine d'orge et de tourteaux 

 mélangés au foin. Cette méthode donne des 

 animaux d'un poids énorme. On cite comme 

 ayant atteint 1,355 kilos un bœuf de quatre 

 ans et dix mois. Mais ce sont là des phéno- 

 mènes, ces bêtes ont peine à se mouvoir. Le 

 bœuf d'embouche atteint au maximum de 

 900 à 950 kilos. 



Dans le langage local, cette industrie se 

 discerne par le mot amender; on amende 

 environ deux bœufs à l'hectare. Dans les 

 plus grands domaines, tels que ceux des 

 Vaux de Montenoison . des emboucheurs 

 amendent plus de trois cents bœufs. 



Le plus remarquable dans cette branche 

 d'agriculture, c'est son rapide développement; 

 avant 1830, elle était ignorée ; à cette époque, 

 le nombre des bètes bovines du Nivernais ne 

 dépassait pas 98,000. Abel Hugo, dans une 

 description de la Nièvre, se bornait à dire : 

 « l'élève des bestiaux y donne de bons pro- 

 duits ». On a conservé le nom de M. Ma- 

 thieu qui, le premier, eut l'idée de se livrer 

 à l'engraissement du bétail. 



Les bceufs gras d'herbe ne seront sans 

 doute pas longtemps le monopole des régions 

 où ils sont aujourd'hui obtenus, car la trans- 

 formation des terres arables et même des 

 forêts en prairies se poursuit avec une remar- 

 quable continuité. La crise qui sévit sur le 

 commerce des bois hâtera peut-être la trans- 

 formation. 



Les herbages actuels sont d'ailleurs, en 

 grande partie, obtenus au détriment du 

 domaine forestier. La région pastorale du 

 Bazois dont il me reste à parler était encore 

 sylvaine il y a cinquante ans. Essartée pour 

 donner des terrains à la culture, elle s'est 

 peu à peu vouée à l'élevage et est devenue 



