QUELQUES REMARQUES RETROSPECTIVES SUR L'ALIMENTATION RATIONNELLE DU BÉTAIL i;23 



rendre à la fois simple et précis, les résul- 

 tats auxquels ont conduit récemment les 

 expériences des agronomes, confirmées par 

 les observations de praticiens émérites. 



Aux procédés empiriques, seuls en usage 

 dans l'alimentation des animaux de la ferme, 

 jusqu'au milieu du siècle dernier, procédés 

 dans lesquels il ne pouvait être question de 

 la composition des fourrages jusque-là com- 

 plètement ignorée, ou tout au moins très 

 imparfaitement connue, a succédé une pé- 

 riode d'analyse au laboratoire, de quelques- 

 uns des principaux fourrages el d'expériences 

 d'alimentation. L'imperfection des mé- 

 thodes physiologiques el l'incertitude des 

 résultats auxquels ces derniers conduisaient, 

 permettaient de considérer ces premiers 

 essais seulement comme une ébauche des 

 éludes devant aboutir plus tard à des con- 

 clusions applicables à la conduite ration- 

 nelle d'une étable ou d'une écurie. J.-li. Bous- 

 singaull en France, Lawes el Gilbert en An- 

 gleterre, Henneberg et Stohmann en Alle- 

 magne, ouvraient la voie parcourue par leurs 

 successeurs avec tant d'éclat et de succès. 



En agriculture, comme en industrie, l'ap- 

 plication des données positives de la science 

 expérimentale sont le point de départ néces- 

 saire de tout progrès. 



Un coup d'oeil rétrospectif sur l'ensemble 

 des travaux des agronomes, depuis 1860 jus- 

 qu'à l'heure présente, permel de délimiter 

 assez exactement la succession des progrès ac- 

 complis dans lu connaissance des conditions 

 fondamentales de la nutrition des animaux 

 de la ferme et, comme conséquence, dans 

 l'établissement des règles qui président à leur 

 alimentation rationnelle. 



Vers 1800, les progrès de l'analyse immé- 

 diate permettent d'établir la composition des 

 produits naturels végétaux et animaux jus- 

 que-là très mal connue. On distingue à cette 

 époque, dans les organismes vivants, la pré- 

 sence constante de plusieurs substances chi- 

 miques formant, d'après leur composition, 

 deux grands groupes distincts : matières 

 azotées et matières hydrocarbonées exemptes 

 d'azote. L'albumine est le type des premières; 

 d'amidon, le sucre, la cellulose, la graisse 

 caractérisent les secondes. Les substances 

 animales diffèrent essentiellement des subs- 

 tances végétales par l'absence de cellulose, 

 d'amidon et de sucre. Partant de ces ana- 

 lyses sommaires, on exprime, avec Hen- 

 neberg, la composition des fourrages et 

 autres aliments du bétail par les rubriques 

 suivantes : 



t. Eau. 



2. Matière azotée. 



3. Matière grasse. 



s. Amidon ou fécule. 



5. Cellulose. 



6. Cendres (matières minérales . 



L'eau forme la masse de la substance orga 

 nique vivante : les plantes en reafermi i 

 jusqu'à 90 0/0, les animaux jusqu'à Ii0 

 ou 70 0. Plus tard, on constatera dans les 

 matièresazotées la présence de plusieurs prin- 

 cipes distincts contenant de l'azote: protéine, 

 nucléine, corps amidés...; nous verrons, dans 

 la suite, les rôles différents que les expé 

 riences sur l'alimentation ont conduit à attri- 

 buera ces diverses formes de substances azo- 

 tées. 



L'étude des excréments des herbivori - 

 démontre que leur composition se rappro< 

 beaucoup de celle des aliments dont ils sont l< 

 résidu. Cette observation sert de base à la 

 fixation de ce qu'on désigne (dès 1860-1870 

 sous le terme de coefficients de digeslibililt: 

 On détermine alors expérimentalement 1. s 

 proportions de matière azotée, de fécule, de 

 graisse et de cellulose brute qui échappenl 

 à l'assimilation chez l'animal et qui vont 

 constituer, avec la litière, la masse du l'unie i 

 d'élahle. 



On dresse pour chacune des denrées ali- 

 mentaires les premières tables de composi- 

 tion, en regard desquelles on inscrit les 

 coefficients de digestibillté. Suivant les espè- 

 ces animales, on constate des différences 

 assez grandes dans ces coefficients et l'on 

 base la fixation des rations, d'une part, sur 

 les résultats de l'analyse des aliments, de 

 l'autre sur leurs coefficients de digestibilitô, 

 la ration donnée à l'animal variant avec les 

 buts qu'on se propose : entretien, travail, en- 

 graissement, lactation.. . 



Le nombre des analyses d'aliments devient 

 bientôt assez considérable pour qu'il soit 

 possible d'améliorer les premières tables el 

 d'assigner une composition dite moyenne a 

 tous les fourrages employés. 



Jusqu'à ces dernières années, on attribuait 

 implicitement, dans le calcul des rations une 

 valeur identique aux matières azotées de 

 diverses constitutions ainsi qu'aux substances 

 non azotées, quelles que soient les denrées 

 introduites dans la ration. Le critérium essen- 

 tiel de la valeur nutritive d'une ration devient: 

 alors le rapport du poids des substances azo- 

 tées àcelui des substances non azotées qu'elle 

 renferme. On a donné à ce rapport la déno- 

 mination de relation nutritive. La relation I/O, 

 par exemple, signifie que l'aliment contient 



