LA CULTURE DES FLEURS A NICE 



œillets énormes, semblables de loin à des 

 pivoines. Mais la grosse fleur ne donne pas 

 de graines, elle se perpétue seulement par 

 des boutures, dont la préparation représente 

 un travail considérable. 



On dispose de douze à quinze plants par 

 mètre carré; chacun d'eux produit une dou- 

 zaine de Heurs, il est donc facile de se rendre 

 compte de la quantité d'ieillets obtenus par 

 M. Ardisson. Celui-ci est de beaucoup le plus 

 important des horticulteurs du rayon de Vil- 

 lefranche, puisqu'il occupe à lui seul trois 

 hectares; les autres cultivateurs d'œillets y 

 consacrent ensemble sept hectares à Ville- 

 franche. Beaulieu en possède trois. 



Le travail des planches est minutieux et 

 demande beaucoup d'activité, tant pour cou" 

 vrir à l'aide de toiles que pour la cueillette- 

 Celle-ci est uniquement confiée à des hommes' 

 car les femmes accrochent les tuteurs avec 

 leursjupes et causent de graves dégâts. On a 

 voulu amener les ouvrières à porter des cu- 

 lottes comme le font à Arcachon les détro- 

 queuses d'huîtres ; les femmes de Ville- 

 franche ont montré une telle répugnance 

 pour ce costume que l'on a dû renoncer à 

 leur confier une tâche cependant féminine. 



L'œillet a des ennemis actifs : les limaces, 

 difficiles à détruire, les mille-pattes ou perce- 

 oreilles scolopendres), qui causent d'énormes 

 dégâts et trouvent un asile dans les roseaux- 

 tuteurs; on est obligé d'obturer avec du plâtre 

 la cavité cylindrique. M. Ardisson a eu l'idée 

 de profiter de ces mœurs des insectes pour les 

 capturer: on place des faisceaux de roseaux 

 entre les planches, au matin les scolopendres 

 s'y réfugient, on n'a qu'à mettre les roseaux 

 au-dessus d'un vase et à frapper sur les pa- 

 rois pour recueillir et détruire les insectes. 



La récolte de l'œillet a lieu d'octobre à 

 mai ; Paris est le grand débouché, mais Vil- 

 lefranche s'est ouvert en même temps le 

 marché de Milan, où l'on a la passion de la 

 fleur. 



Du sommet des gradins, on jouit d'une vue 

 curieuse et superbe sur la cascade fleurie 

 formée par les terrasses, le grand cirque 

 d'une ancienne carrière, dont le fond est un 

 champ d'œillets, la petite ville aux toits gris 

 d'où s'élancent le clocher blanc de l'église et 

 la tour d'un ancien château, l'archaïque cita- 

 delle aux bastions très aigus, la darse où les 

 torpilleurs et les chaloupes de pèche reposent. 

 La rade s'étale, fermée à l'Est par la longue 

 presqu'île du cap Ferrât, si verdoyante jadis, 

 mais dont les oliviers tombent, hélas, sous la 

 hache des architectes paysagistes qui cou- 

 vrent le sol de villas et de palais. 



L'exemple de M. Ardisson a porté ses 

 fruits ; nombreux sont les producteurs de 

 fleurs jusqu'à Monaco, mais leurs cultures 

 sont moins étendues; puis, isolées au milieu 

 des énormes montagnes où les petits champs 

 se dissimulent, elles ne sont guère visibles. 

 Celles que les touristes et les hivernants con- 

 naissent le mieux sont au long de la jolie 

 route conduisant dans la presqu'île de Saint- 

 Hospice. Un champ qui attire particulière- 

 ment le regard borde la mer au plus creux de 

 la baie de Villefranche, aux abords de la 

 belle villa du roi des Belges. 



Les grands cultivateurs ont leur clientèle 

 attitrée au dehors, ils expédient une grande 

 partie de leur récolte par voie ferrée, jus- 

 qu'en Ecosse, dans les pays Scandinaves et 

 en Russie. Pour le reste, comme leurs voisins 

 plus modestes, ils envoient au marché de la 

 place Soleil, à Nice, qui est le côté le plus 

 vivant et le plus pittoresque du rôle écono- 

 mique de la grande cité hivernale. Les hôtes 

 de Nk'e ne connaissent guère ce rendez-vous 

 de fleuristes, le marché se tenant entre l rois 

 et quatre heures du matin, c'est-à-dire bien 

 avant le jour en cette saison d'hiver. 



Les arrivages commencent en novembre; 

 sur l'étroit terre-plein, long de deux cents 

 pas à peine, les jardiniers apportent les pa- 

 niers qui renferment l'éclatante et odorante 

 moisson. Les commissionnaires, fort nom- 

 breux, viennent faire leur choix, et empor- 

 tent aussitôt les fleurs pour préparer l'expé- 

 dition aux Halles de Paris, ou directement 

 aux grands fleuristes de la capitale et. de 

 Lyon. Kn dehors de ce commerce en gros, les 

 maisons de Nice font les envois par colis pos- 

 taux, industrie qui prend un essor extraordi- 

 naire; partout où l'on peut faire parvenir une 

 fleur sans qu'elle soit fanée, la fleur hiver- 

 nale de France parvient désormais. Les soins 

 apportés à la cueillette et à l'emballage per 

 mettent de dépasser cinq jours de route. 



Roses, giroflées, anthémis, anémones et 

 œillets constituent le principal apport; ce que 

 j ai dit d'Antibes s'applique exactement à 

 Nice, sauf que la culture sous verre a une 

 part infime dans la production. La campagne 

 de Nice y gagne en beauté; au lieu d'une 

 carapace vitrée, c'est un tapis éblouissant 

 dont sont revêtus les coins les plus abrités de 

 cette ravissante banlieue. A Nice même, les 

 faubourgs les plus proches ont de merveilleux 

 jardins, où l'on cultive la fleur, en même 

 temps que les arbustes destinés aux horti- 

 culteurs européens. Les plantes vertes, qui 

 sont devenues un des besoins de l'existence 

 moderne, et qui ont pour principauxmarchés 



