L'AGRICULTURE DANS LES HIGHLANDS D'ECOSSE 



railles de rochers, rappelle la Norvège avec 

 ses fjords; mais si les montagnes dénudées 

 forment, sur les côtes comme dans cette con- 

 trée, des archipels d'iles, aux récifs abrupts 

 et sauvages, la teinte rose des bruyères 

 apporte ici au pays une couleur bien carac- 

 téristique. Peu de paysages offrent un aspect 

 plus triste et plus mélancolique, que ces 

 landes roses et mauves que coupe la vue d'un 

 lac aux eaux noires, et qu'anime seule la sil- 

 houette de quelques moutons couverts 

 d'épaisses toisons qui sont presque les uni- 

 ques habitants de ces solitudes. C'est dans 

 ces montagnes que subsistent pourtant les 

 derniers représentants de ces clans batail- 

 leurs qui ont soutenu si longtemps la cause 

 de l'indépendance écossaise. Ils conservent 

 encore aujourd'hui avec leur langue (le 

 Gaëlic), et leurs costumes, la fierté d'appar- 

 tenir à la vieille race Celle. 



Cette partie de l'Ecosse m'a paru particu- 

 lièrement intéressante au point de vue agri- 

 cole, à cause de son genre d'exploitation 

 ultra-extensive, qui diffère de tout ce que 

 j'avais vu en Europe. Pour parvenir à l'une 

 des exploitations les plus caractéristiques de 

 ce pays, on quitte à Creagen le chemin de fer 

 qui, longeant la côte, conduit d'Oban à Balla- 

 chulish. Une route permet de remonter le. 

 long du bras de mer qui pénètre dans le fond 

 de la vallée, appelée Glenure, du nom du 

 ruisseau Ure (Glen signifie vallée en écos- 

 sais], et, malgré montées et descentes, un 

 petit cheval rustique du pays nous amène en 

 trottant dans un endroit perdu au fond d'un 

 cirque qui ferme la vallée à l'Est. Adossé au 

 flanc Nord de la montagne, au milieu d'un 

 pré, se trouve une vieille maison à deux 

 étages avec de toutes petites fenêtres : c'est la 

 ferme de M. Mac Kay, qui fut autrefois habitée 

 par un célèbre Ecossais du nom de Cambell. 

 Les terres s'étendent tout autour sur 20 mille 

 acres soit 8,093 hectares, mais on peut juger 

 de leur fertilité, par le fait que le prix de 

 location n'excède pas 130 livres soit 3,250 fr. 

 ou fr. 40 par hectare. 



Le prix de location n'est d'ailleurs pas cal- 

 culé d'après l'étendue souvent mal déter- 

 minée des fermes, mais d'après le nombre 

 de moutons qu'on peut y entretenir. On loue 

 en général à raison de 1 shilling (1 fr. 25) par 

 tête de mouton. A côté de la maison d'habi- 

 tation se trouvent les communs réduits 

 d'ailleurs à bien peu de chose, une écurie, 

 une étable pour mettre les vaches en hiver, 

 et un hangard pour le foin, ce qui est consi- 

 déré comme un grand luxe dans un pays où 

 on a l'habitude de conserver le fourrage tant 



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bien que mal en petites meules sur le pré. 

 Mais à Glenure les prés étant inondés en 

 hiver, on est obligé de le rentrer. Quoique 

 conservé, grâce à ce toit, dans de meilleures 

 conditions que celui du pays, le foin de Gle- 

 nure est de bien médiocre 'qualité. Sa com- 

 position et sa fabrication en sont, à la fuis la 

 cause. Les prairies dont il provient occupent 

 le fond de la vallée, elles sont régulièrement 

 submergées en hiver et trop humides en été-, 

 pour que la végétation ne soit pas en grande 

 partie composée de joncs^et de carex. 



Fourrages. 



En outre, le climat est si humide (on a 

 rarement deux jours de suite sans pluie) que la 

 fenaison demande un temps et une main- 

 d'œuvre considérables pour arriver à pro- 

 duire un foin lavé qui a perdu une grande 

 partie de sa valeur. Enfin la presque totalité 

 du fourrage esteoupée beaucoup trop tard; il 

 est rare que la première coupe, commencée 

 en juin (on ne fait pas de seconde coupe), 

 soit terminée avant le 15 septembre, car avec 

 un personnel restreint (six hommes) et une 

 récolte qui demande souvent un mois ou six 

 semaines à sécher, et des fanages quotidiens, 

 on ne peut couper qu'une partie des prés à la 

 fois. On est étonné qu'avec un climat aussi 

 humide, les fermiers des Highlands d'Ecosse 

 n'aient pas adopté le système de l'ensilage 

 qui offrirait pour eux bien des avantages : 

 diminution de main-d'œuvre, facilité de fau- 

 cher tous les prés au moment voulu, et enfin 

 obtention d'un produit certainement meilleur 

 que le foin coupé trop lard et récolté par la 

 pluie, qu'ils donnent à leurs animaux. Ensiler 

 la récolte et assainir ces herbages seraient 

 certainement les améliorations les plus 

 utiles et les plus pressées; il est vrai que 

 dans cette ferme les prés n'ont, vu leur 

 étendue, qu'une importance secondaire, cou- 

 vrant tout au plus huit ou dix hectares, sur 

 plus de huit mille. Il faut noter aussi dans ce 

 fond de vallée, deux ou trois hectares culti- 

 vés moitié en navets et pommes de terre, 

 moitié en avoine dont la moisson a lieu vers 

 le 20 septembre. 



Le reste de la ferme, c'est-à-dire exacte- 

 ment 8,080 hectares, est composé : 1" de 

 pentes abruptes, où le ruissellement des 

 eaux enlève le peu de terre qui se trouvait 

 au flanc de la montagne, 'et où pousse malgré 

 tout, au milieu des touffes de bruyères, quel- 

 ques pieds de fétuques et d'autres graminées 

 fines, appréciées par les moutons; 2° de hauts 

 plateaux tourbeux, toujours humides, où 

 l'écoulement des eaux n'est absolument pas 



