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L'AGRICl'LTLT.E DANS LES HIGHLANDS D'ÉCHSSE 



à la recherche de leur nourriture. Avec un 

 petit élevage de vaches Highlands, et quel- 

 ques chevaux, c'est là tout le bétail que nour- 

 rit une de ces grandes fermes. Les fermiers 

 comptent en moyenne 20 hectares pour une 

 tète de gros détail ou dix moulons. 



La ferme de (llenure, par exemple, com- 

 prend .'1,000 moutons, dont 1,200 brebis et 

 50 béliers; nue trentaine de vaches High- 

 lands et leur suite; un taureau ; 5 ou (i vaches 

 Ayrshire pour la consommation en lait de la 

 ferme, et G juments d'un type écossais genre 

 Clydesdale réduit, qui font les travaux de la 

 ferme, et qu'on fait remplir pour se remonter 

 en chevaux de travail. 



Race ovine Blackfaced. 



Les moutons, comme ceux de toute la ré- 

 gion, appartiennent à la race Blackfaced (tête 

 noire). Ils ont en effet la tête dégarnie de 

 laine, entièrement noire ou tachetée de blanc. 

 Béliers et brebis sont armés de cornes, mais 

 celles du mâles ont plus fortes et s'enroulent 

 en spirale (lig. 82) ; elles sont si volumineuses 

 parfois, qu'on est obligé de les leur couper 

 pour leur permettre de brouter. Petits, cou- 

 verts d'une épaisse toison, ces animaux sont 

 d'une sobriété et d'une rusticité remar- 

 quables, qualités qui ne vont pas malheureu- 

 sement sans un développement médiocre et 

 surlo'.it très lent, et une toison très grossière, 

 m Os qualités qui sont indispensables pour 

 subsister dans les conditions d'existence où 

 ces moutons se trouvent. Cette race domine 

 dan« les parties les plus élevées (Cumberland 

 et Westmorland) du Nord de l'Angleterre et 

 en Ecosse, dans les montagnes les plus 

 arides du Nord et de l'Ouest. Ce sont de 

 grands marcheurs et ils réussissent dans ces 

 contrées où ils sont libres au milieu de 

 grands espaces de bruyères et de rochers 

 qu'ils parcourent pour trouver leur nourri- 

 ture. Ils sont lâchés toute l'année dans la 

 montagne, partagés en quatre troupeaux de 

 500 à 600 brebis avec 150 moutons et quel- 

 ques béliers. Chaque troupeau possède un 

 territoire déterminé, appelé « heft », et son 

 service est assuré par un berger parfois aidé 

 d'un gamin et suivi de plusieurs Collie, 

 chiens de berger écossais. Les moutons de 

 différents troupeaux se rencontrent à la 

 limite de leurs territoires et parfois fran- 

 chissent cette frontière; mais il suffit d'un 

 sifflement du berger pour que chaque trou- 

 peau rentre chez lui. Le travail du berger 

 consiste à faire des rondes fréquentes pour 

 s'assurer qu'il n'y a pas de malades, et pour 



faire pâturer également toutes les pnrlies du 

 >< heft », ou bien encore pour ménager à 

 l'automne un coin de pâturage qui doil servir 

 de réserves pour l'hiver. A moins qu'il ne 

 fasse mauvais temps, les mouton- remonlenl 

 toujours vers les sommets la nuit; il faut le 

 matin que le berger les ramène vers les par- 

 lies ou le pâturage est plus abondant. 



En cas de neige, les moulons vont d'eux- 

 mêmes du côté du soleil, où ils ont une 

 moins grande épaisseur de neige à gratter 

 avec leurs pattes pour arriver à l'herbe. Les 

 bergers sont en général des Celles, comme 

 presque tous les habitants des Highlands, et 

 leur langue habituelle est la gaëlic. Ils sont 

 logés, nourris et reçoivent en outre 1,000 fr. 

 d'argent environ. 



Os vastes étendues forment des pâturages 

 trop maigres pour qu'.m puisse taire de l'en- 

 graissement soit d'ovidés, soit de bovidés 

 sur ces exploitations; aussi la seule spé- 

 culation à laquelle on se livre est la pro- 

 duction des jeunes. 



Les 1,200 brebis niellent bas au mois de 

 mai, et leurs produits sont soit vendus à 

 quatre mois, au commencement de l'automne, 

 ou gardés jusqu'à l'âge de tués an«. Ils 

 sont alors envoyés dans le Sud de l'Ecosse, 

 ou môme en Angleterre, où on les engraisse 

 avec des racines pour le marché 'le Londres; 

 ils arrivent à donner 27 à 30 kilofjr. d'une 

 viande de première qualité. Mais depuis la 

 baisse de la laine, le prix de 23 à 30 fr., au- 

 quel les fermiers sont obligés de vendre ces 

 animaux laisse un très petit bénéfice, car il 

 faut en déduire les frais de transhumance ou 

 d'hivernage. En effet, le climat est si dur, et 

 la nourriture si rare et clairsemée, que les 

 jeunes moutons ne peuvent supporter l'hiver 

 de la première année, dans les Highlands; 

 on est obligé de les envoyer par le train 

 passer six mois dans l'ouest ou le sud, oii le 

 climat est plus doux et les pâturage* plus 

 abondant*. Cet hivernage, du 10 octobre au 

 4 avril, coûte de G à '.) fr. par tète, et encore 

 faut-il compter que t> 0/0 des animaux meu- 

 rent en route 



Autrefois, le prix de la laine payait les frais 

 d'entrelien. Les moutons Blackfaced. en effet, 

 portent une abondante toison, qui recouvre 

 une grande partie du corps de l'animal et 

 pend jusqu'à terre. Mais la laine est ondulée, 

 en mèches ouvertes et pointues; le brin est 

 très grossier et ne peut servir qu'à la fabri- 

 cation des tapis. Son prix est très bas, en 

 général la moitié de celui de la laine du mou- 

 ton cheviot. En 1907, on payait 1 fr. 50 le kilo- 

 gramme de laine blackfaced et, en 1908, seu- 



