LE COMMERCE DES MARRONS 



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aux environs de Lamaslre et du Cheylard, 

 sont de qualité absolument parfaite et attei- 

 gnent des prix élevés, principalement pour 

 la confiserie. On sait que les marrons glacés 

 de l'Ardèehe sont les plus réputés. Aussi, les 

 habitants résistent-ils à la tentation de mon- 

 nayer les arbres vénérables qui, depuis tant 

 d'années, sont leur meilleure ressource. La- 

 mastre est le principal marché de ces succu- 

 lents produits; là viennent s'approvisionner 

 les commissaires lyonnais. 



Là et à Aubenas, faut-il ajouter: cette ville, 

 riche et active , concentre la plus grande 

 partie des marrons du Vivarais; si les mar- 

 rons récoltés dans cette zone où déjà mûrit 

 l'olive n'atteignent pas tout à fait en finesse 

 ceux de Lamastre, ils sont plus gros, plus 

 beaux de forme, plus luisants, ce qui leur 

 vaut une valeur marchande supérieure. Un 

 village des environs d'Aubenas, Vessaux, 

 est le plus célèbre de tous les centres pro- 

 ducteurs. Ses châtaigneraies tapissent Les 

 pentes volcaniques ensoleillées des mon- 

 tagnes du Coiron, au pied desquelles est la 

 station balnéaire de Vais. 



Plus au Sud, les châtaigneraies sont 

 plus considérables encore, elles se pour- 

 suivent au flanc des Cévennes jusqu'en 

 Rouergue, interrompues seulement par les 

 zones calcaires où le châtaignier ne saurait 

 vivre. La région cévenole a cet arbre pour 

 nourricier. Afin de conserver plus longtemps 

 le précieux aliment, les habitants font sécher 

 les châtaignes à l'aide de sécheries très pri- 

 mitives, dont le grand romancier cévenol, 

 Ferdinand Fabre, a fait de pittoresques des- 

 criptions. Les châtaignes séchées, peu em- 

 ployées à Paris, jouent un rôle considérable 

 dans la cuisine du Midi et du Sud-Est. Les 

 épiceries de Lyon en sont amplement pour- 

 vues. 



Cette industrie , plus particulière aux 

 Cévennes mais également connue du Limou- 

 sin, ne s'est pas étendue dans la chaîne des 

 Maures où sont tant d'opulentes et vastes 

 châtaigneraies, splendeur de cette contrée 

 solitaire. Ces monts dont les parties exposées 

 au soleil sont revêtues de chênes-lièges, ont, 

 sur leurs pentes au Nord, des futaies de 

 châtaigniers qui sont parmi les plus belles 

 choses du Midi, grâce à leur sous-bois où se 

 mêlent l'arbousier africain et le houx du 

 Nord. Les marrons récoltés sont superbes, 

 d'une grande finesse de goût et empruntent 

 leur nom àla ville de Luc où se concentrentles 

 récoltes. Les marrons du Luc sont plus réel- 

 lement une variété que ceux dits de Lyon, 

 dont on a vu les provenances diverses. 



Le châtaignier, à l'Est, ne dépasse guère 

 Lyon et le cours du Rhône jusqu'à Genève; 

 l'énorme massif calcaire du Jura ne se prête 

 pas à sa croissance et les Vosges sont trop 

 froides. Pour retrouver de grandes étendues 

 couvertes de ces arbres, il faut aller dans la 

 zone granitique de la Marche, du Limousin 

 et du Périgord. Plus encore que dans les 

 Cévennes, le châtaignier est le végétal nour- 

 ricier par excellence. Ses fruits, bien infé- 

 rieurs par le volume et le goût à ceux de la 

 contrée rhodanienne, entrent pour une part 

 parfois prépondérante dans la nourriture des 

 habitants. La chaudière où l'on fait cuire La 

 châtaigne, le tamis pour les égoutter sont des 

 ustensiles de ménage indispensables. Dans 

 tels villages du Limousin, les rues sont litté- 

 ralement couvertes d'épluchures de ces fruits. 

 Les gens ne sont pas seuls à en consommer, 

 le bétail, les porcs surtout reçoivent leur 

 ration. 



Il n'y a pas dans le Massif central de 

 centre de commerce pour les marrons, 

 presque toute la récolte va à la consommation 

 locale, mais on retrouve un grand marché à 

 Périgueux, ville située au sein d'une contrée 

 où le commerce des'marrons atteint presque 

 l'importance qu'il possède Lyon. Les châtai- 

 gneraies de la Dordogne couvrent de très 

 grands espaces, au point que ce département 

 tient parfois la tète des pays producteurs pour 

 la quantité. Mais pour la valeur, ce rang ap- 

 partient àl'Ardèche qui dépasse une produc- 

 tion de 4 millions et demi de francs d'après la 

 statistique décennale de 1893. Le second rang 

 appartenant à la Corrèze avec 3,685,000 fr. et 

 le troisième à la Haute- Vienne (2,869,000 fr.); 

 la Dordogne ne vient que cinquième 

 (2,701,840 fr.), après l'Aveyron (2,777,588 fr.). 

 La Corse arrive en suite avec 2,684,367 fr. 



Périgueux est donc le centre principal du 

 commerce des châtaignes dans le sud-ouest; 

 le mouvement d'affaires pour ces fruits, les 

 noix, les truffes et les champignons appelés 

 cèpes est tel que la ville s'est dotée d'une halle 

 spéciale destinée à ces produits. On a vu jus- 

 qu'à cent vagons de noix et de marrons 

 sortir de ce marché à certains jours. L'acti- 

 vité est grande en ce moment, elle se pour- 

 suivra jusqu'à la fin de l'année. 



Les usines à acide gallique menacent cette 

 richesse. 11 s'en est créé plusieurs, dans la 

 Corrèze notamment, où le déboisement prend 

 des proportions inquiétantes. 



Et pourtant ces régions ne sont pas les 

 plus atteintes. En Corse, la destruction des 

 forêts de châtaigniers devient un fléau qui 

 menace l'île dans sa vie même, car la chà- 



