LES SAUTERELLES. — LEURS PRÉFÉRENCES ALIMENTAIRES 



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année, dans le sahel Algérien, en juin, (rois se- 

 maines après les pontes, sont moins délicats que 

 leurs parents. Tout le monde sait qu'ils dévorent 

 presque tout ce qui se trouve sur leur passage, 

 même les feuilles et l'écorce des arbres jusqu'au 

 sommet. 



Cependant on a observé que : 



Ils dédaignent les jeunes pousses du Géranium 

 rosat ; ils en mangent les feuilles adultes mais 

 en meurent et tombent au pied des plantes; 



Ils laissent les feuilles du laurier-rose sur la 

 plante, mais non point bs feuilles flétries, deux 

 à trois heures après avoir été cueillies; 



Ils dévorent les jeunes plantes de melons et 

 sont bien moins friands des plantes adultes. 



Dans les vignes, ils se contentent, le plus sou- 

 vent, néfastes vendangeurs, de sectionner le 

 pédoncule des grappes (encore vertes à l'époque 

 où ils sévissent) en passant de souche en souche, 

 Ils délaissent souvent les plantations d'Alicante- 

 Bousehet pour se porter sur les autres cépages : 

 Carignan, Aramon, Cinsault, etc.. Dans une 

 vigne d'Alicante-Bouschet que nous connaissons, 

 ils n'ont touché en passant qu'à des pieds de ces 

 derniers cépages disséminés accidentellement 

 parmi les autres. 



Parmi les cultures arbustives, les criquets 

 manifestent « une préférence pour les aman- 

 diers, pêchers, abricotiers et fuient, dit-on, les 

 cerisiers ». (D 1 ' Lesage, Alger, 1891) (I). Ils 

 aiment à coucher sur les oliviers dont ils dé- 

 vorent, jusqu'au sommet, les feuilles et l'écorce 

 des ramilles. 



Le figuier leur plaît peu, sans doute en raison 

 du suc corrosif qu'il renferme. 



En Kabylie où l'olivier, le figuier et le carou- 

 bier fournissent la principale production, la ré- 

 colte des olives sera nulle par endroits. 



Enfin, nous ajouterons qu'ils font mentir le 

 dicton : « Les loups ne se mangent pas entre 

 eux », car les gros criquets dévorent 1res souvent 

 les petits et aussi les cadavres de leurs sem- 

 blables que le colon vient de tuer par une 

 flambée de paille ou de broussailles allumées 

 sous les pas d'une colonne en marche. 



Il y aurait beaucoup à dire : au sujet de l'im- 

 portance des dégâts causés par ce redoutable 

 fléau qui revient périodiquement affoler la colonie 

 en y semant la ruine à pleines mains ; au sujet 

 des moyens à employer pour la lutte ; de la 

 déplorable organisation de celle-ci. de l'impéritie 

 et de la négligence des pouvoirs publics, etc., etc., 

 mais cela nous entraînerait trop loin. 



Cette année, la plupart des pontes des saute- 

 relles ont été déposées dans la région monta- 

 gneuse ; les plaines du littoral en ont reçu fort 

 peu (2). 



(1) J, Homolle, ingénieur agronome. Eludesw l'in- 

 vasion des criquets dans la région de Sidi-Eerruch 

 (dép. d'Alger), 1908. 



(2) Beaucoup de pontes de la plaine ont été 

 détruites par la larve d'un muscide : Idia fasciala 



Une opinion propagée par certaines personnes 

 prétendait qu'à l'éclosion les criquets reprenaient 

 immédiatement le chemin dusud. Les]plaines du 

 littoral où se trouvent installées les culture.- les 

 plus nombreuses et les plus riches eussent été 

 fort aises de vérifier l'exactitude de l'affirmation. 

 C'est le contraire qui s'est produit. A tel endroit, 

 par exemple, où l'administrateur disait aux 

 colons : « Ne craignez point les criquets de la 

 montagne méridionale voisine », on a été dé- 

 bordé' par des torrents de criquets qui, en un 

 quart d'heure, remplissaient des fosses de 

 30 mètres cubes, ouvertes sous leurs pas. 



Nous avions détruit dès l'éclosion, dans les 

 plaines littoraliennes, les quelques criquets issus 

 des pontes effectuées chez nous, mais nous avons 

 été envahis par les hordes descendues des mon- 

 tagnes vers le nord. La marche de ces hordes a 

 lieu presque régulièrement suivant les valléesj; 

 aussi les localités les plus éprouvées ont-elles 

 été celles qui se trouvent à l'embouchure de 

 vallées importantes ou nombreuses. 



C'est durant la seconde quinzaine de juillet et 

 les premiers jours d'août que sont survenus les 

 bataillons les plus épais (3). Puis, les 4 et 

 ■ i août, du jour au lendemain, les criquets ont 

 disparu comme par enchantement. Les ailes 

 avaient commencé à leur pousser depuis quel- 

 ques jours, et un beau matin, on les a 

 cherchés en vain dans les campements où on 

 les avait laissés la veille; il n'y en avait plus 

 nulle part et personne ne les avait vu partir. 



Cependant quelques personnes, fort rares 

 d'ailleurs, disent en avoir aperçu des vols se 

 dirigeant vers le Sud : l'un, en plein jour, à une 

 hauteur où ces insectes apparaissaient comme 

 des moucherons; un autre, un Arabe, prétend 

 qu'un soir, un criquet ailé étant tombé dans son 

 « couscous », il leva la tête et aperçut à la lueur 

 des chandelles des vols emportés vers le Sud par 

 un vent léger. 



Quoi qu'il en soit, il est fort heureux que les 

 milliards de milliards de criquets, contre lesquels 

 nous luttions avec assez d'avantage, ne se soient 

 pas abattus sur nos cultures dès qu'ils ont eu 

 leurs ailes, car ils auraient consommé la ruine 

 si bien commencée par leurs parents. Ils sont 

 repartis, sans tambours ni trompettes, vers le 

 Sahara pour former de nouvelles générations 

 qui reviendront nous ravager l'année prochaine; 

 il faut le craindre et s'organiser à l'avance 

 contre cette ci plaie d'Afrique ». 



F. Couston, 



Ingénieur agricole. 



(3) Un homme envoyé un jour clans la montagne 

 pour reconnaître l'importance d'une bande, qui, sur 

 plusieurs centaines de mètres de large, venait de 

 déboucher dans la plaine, a marché une journée et 

 demie sans en atleindre l'extrémité. 



