LE PORC CRA.ONNAIS 

 qui fit la renommée de notre 



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Craonnais pu 

 élevage. 



Quelques praticiens avaient tenté d'amé- 

 liorer la conformation du Craonnais par des 

 croisements Berkshire dont l'influence, loin- 

 faine et très minime actuellement, se perçoit 

 de temps à autre par l'apparition de rares 

 pigmentations dans la livrée des jeunes por- 

 celets. Ces tentatives de perfectionnement 

 par sang anglais furent rapidement aban- 

 données, et l'amélioration du porc craonnais 

 se poursuivit lentement, mais sûrement, par 

 sélection pure, pour arriver au type actuel. 



Le porc craonnais se caractérise actuelle- 

 ment par l'ampleur et la longueur du corps, 

 la brièveté des membres, la réduction de la 

 tête. On rencontre des truies mesurant 

 2 mètres, du groin à la naissance de la queue ; 

 la taille à l'épaule ne dépassant pas 90 centi- 

 mètres. 



La poitrine est haute, les membres réduits, 

 la tête d'un volume moyen avec un groin 

 large, des oreilles développées, bien cassées, 

 pas trop épaisses et plaquées latéralement 

 de façon à laisser l'œil libre. 



Le dos est droit, la queue relativement 

 longue, presque toujours déroulée avec un 

 fort toupillon de soies ternes. 1 es soies sont 

 épaisses, blanc-jaunâtre, longues, droites, 

 ou faiblement ondulées sur le dos; la peau 

 est rosée. 



Celte perfection de conformation se révèle 

 avec précision sur la planche coloriée ci- 

 contre, représentant une truie craonnaise 

 provenant de l'élevage de M. Thome, à Son- 

 champ, et qui remporta le premier prix au 

 Concours général agricole de Paris, en 1908. 



Le porc craonnais affirme nettement sa 

 précocité, sans que ses qualités d'animal bon 

 marcheur en aient été très amoindries. Bien 

 alimentés, ces suidés pèsent 70 kilogr. à six 

 mois, et 150 à 230 kilogr. à douze ou quinze 

 mois. Certains sujets dépassent même 

 300 kilogr. 



Une autre supériorité incontestable du 

 craonnais réside dans la qualité de sa viande, 

 de goût très lin, infiltrée de graisse savou- 

 reuse. On obtient beaucoup de chair, propor- 

 tionnellement au lard, qui est lui-même 

 réputé, consistant et se salant bien. 



Dans la région de Craon, l'élevage et l'en- 

 graissement sont pratiqués parallèlement, 

 mais la demande des porcelets a déterminé, 

 ces dernières années, un vif mouvement de 

 développement de la production des jeunes 

 sujets. 



Des marchés hebdomadaires établis le 

 jeudi à Chàteau-Gontier, le lundi à Craon, 



témoignent d'une énorme activité commer- 

 ciale. Trente mille porcelets, trois mille 

 « coureurs » et cinq cents truies quittent 

 annuellement la région, sans compter les 

 verrats, recherchés par les établissements 

 d'élevage. 



Autrefois, les gorets naissaient à des 

 époques déterminées, les truies étaient con- 

 duites au verrat en décembre, janvier et 

 février. Les naissances s'échelonnaient en 

 mars, avril et mai. Dès la Saint-Jean 

 (24 juin), les jeunes élèves étaient rares sur 

 les marchés. 



Actuellement, par suite de la demande 

 constante, on fait naître toute l'année. Les 

 jeunes animaux sont achetés de préférence 

 par les éleveurs de la Normandie, de la Bre- 

 tagne, Vendée, Touraine, Anjou, Marne. Un 

 vif mouvement d'exportation vers les dépar- 

 lements de l'Est se dessine depuis quelques 

 années. Des acheteurs étrangers se réservent, 

 à prix élevé, les plus beaux sujets. 



MM. Renault et Gousse, dans leur excellent 

 ouvrage Le Pays de Craon et ses porcs, éva- 

 luent ainsi le nombre des porcelets expédiés 

 en gare de Craon depuis 1895 : 



L895 



1896 



1897 



1898 



1899 



1900 



1901 



1902 



1903 (fin mai), 



Malgré les fluctuations inhérentes à l'éle- 

 vage d'un animal aussi prolifique que le 

 porc, on perçoit nettement l'accentuation de 

 ce commerce d'exportation. 



La supériorité de l'élevage craonnais tient 

 surtout au soin qu'apportent les éleveurs 

 dans le choix de leurs reproducteurs. On 

 recherche les verrats au cou réduit, à tête pe- 

 tite, au menton fin, caractères révélant la 

 légèreté de l'ossature. Les épaules seront 

 larges et pleines, le dos rectiligne, la côte 

 ronde, le flanc court, les testicules appa- 

 rents et bien uniformes. Ces mêmes carac- 

 téristiques sont recherchées sur la truie. On 

 y ajoute la présence de mamelles nom- 

 breuses, volumineuses, régulièrement espa- 

 cées. Le bassin et l'abdomen seront déve- 

 loppés. 



Les jeunes verrats commencent la monte 

 à six ou sept mois ; pour les sujets d'élite on 



