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LES ALEAS DE LA CULTURE FRUITIÈRE 



Dans le Midi, en effet, il faut compter avec la 

 sécheresse du r.limat, et craindre que les 

 plantes herbacées (céréales, pommes de terre, 

 betteraves, fourrages, etc. ne réussissent 

 pas certaines années, faute d'humidité. Les 

 cultures arbustives, au contraire, sont beau- 

 coup mieux adaptées au milieu, et peuvent 

 supporter, sans en trop souffrir, l'aridité du 

 sol el la chaleur de l'atmosphère. 



Far application de ces idées générales, on 

 s'est adonné depuis fort longtemps déjà, sur 

 les collines ensoleillées de Provence el du 

 Languedoc, à la culture de l'olivier, qui, 

 grâce à la nature persistante de son feuil- 

 lage, est mieux organisé encore que les 

 arbres à feuilles caduques pour résister à la 

 sécheresse. 



Cet arbre fut quelque temps délaissé et 

 même arraché' au moment de la prospérité 

 de la viticulture; mais on y revient mainte- 

 nant de toutes parts, et la création à Mar- 

 seille d'un Service de l'oléiculture est la 

 preuve officielle de ce retour général vers 

 l'olivier. 



Par la suppression des fraudes dans le 

 commerce, jadis si peu scrupuleux . des 

 huiles d'olives, et aussi dans certains cas, 

 par la transformation, à l'aide du greffage, 

 delà nature de production des vergers d'oli- 

 viers, destinés a porter désormais non plus 

 des olives à huile, mais des olives a confire, 

 toujours de plus en plus demandées par le 

 commerce, il sera sans doute possible de 

 redonner, au moins en partie, son impor- 

 tance d'autrefois a l'oléiculture française, 

 aujourd'hui si durement éprouvée par la 

 concurrence de l'Espagne, de l'Italie et de 

 la Tunisie. 



Quoi qu'il en soit cependant, l'olivier ne 

 paraii pas avoir devant lui d'aussi beaux 

 jours que la culture fruitière : l'amandier el 

 l'abricotier dans les terrains médiocres et 

 secs de coteaux, le cerisier, le pêcher, le 

 prunier, voire même le poirier, dans les sols 

 de demi-coteau ou de plaine ayant plus de 

 profondeur et de fraîcheur, sont appelés, dans 

 la production des primeurs d'exportation, à 

 largement bénéficier de la réputation dont 

 jouissent, à l'étranger les fruits de notre 

 pays ; il faut que de plus en plus, et grâce 

 aux chemins de fer, la France devienne le 

 principal verger de l'Europe. 



On ne déviait pas penser néanmoins, que 

 si la culture fruitière semble avoir dans le 

 Midi un avenir économique assez favorable, 

 elle ne comporte certains aléas. 



Plus que la vigne encore, l'arbre fruitier 

 esl capricieux dans sa production, sujet aux 



al laques d'insectes et aux invasions de mala- 

 dies. En outre, il est plus exposé' aux gelées 

 printanières que la vigne, qu'il devan ;e 

 beaucoup dans la floraison. Knlin.il lui faul 

 pour réussir des conditions d'existence parfai- 

 tement définies, variables d'ailleurs avec le 

 milieu où il doit vivre, et qui font que les 

 questions de porte-greffe el d'adaptation au 

 sol sont aussi importantes et aussi délicates 

 à solutionner que pour la vigne. 



De ce dernier point, les inondations de 

 l'automne 1007 sont venues inopinément 

 fournir la preuve, en faisant périr, dans le 

 Midi, quantité d'arbres fruitiers, — d'aman- 

 diers, de cerisiers, etc.. et de pêchers sur- 

 huit — qui n'étaient pas en sol ou sur porte- 

 greffes convenables. Les perles de ce chef 

 oui été considérables, et fournissent un ex- 

 cellent exemple de tout l'aléa dont est en- 

 touré la culture fruitière. 



Il importera donc à l'avenir, quand on 

 voudra faire une plantation d'arbres fruitiers, 

 de s'enquérir non seulement de l'exposition 

 — question capitale il est vrai — mais aussi 

 de voir si le sol convient à l'espèce choisie, 

 et, au cas de l'affirmative, quel porte-greffe 

 doit être adopté. 



D'une façon générale, l'on peut dire que 

 Ions les terrains à sous-sol argileux, et qui, 

 quoique situés en pente, peuvent, après des 

 pluies abondantes et prolongées, garder l'hu- 

 midité longtemps, ne conviennent pas aux 

 arbres fruitiers, sauf au prunier ou aux 

 espèces greffées sur prunier. Dans ces mi- 

 lieux, si l'humidité persistante vienl à se 

 produire, les arbres périssent par asphyxie, 

 puis par pourriture des racines. 



Il sera donc fort utile, au moment des 

 plantations, si l'on effectue seulement un 

 défoncement partiel du sol, d'avoir soin de 

 donner à ce défoncement la forme d'une 

 tranchée dirigée dans le sens de la plus 

 grande pente, et non point de fosses succes- 

 sives — une pour chaque arbre — qui for- 

 ment cuvel le. et'qui, en cas de pluie, se rem- 

 plissent d'eau, pour peu que le sous-sol soit 

 argileux, maintenant ainsi les racines de 

 l'arbre dans un bain asphyxiant. Cette dis- 

 posilion en tranchées dirigées dans le sens 

 de la plus grande "pente, n'empêchera pas 

 d'ailleurs de planter les arbres en lignes 

 horizontales, à peu près suivant les courbes 

 de niveau, afin de faciliter les labours entre 

 les rangées. 



Enfin, et c'est là un point très important, 

 on devra faire choix d'un porte-greffes bien 

 adapté au sol. Le cerisier par exemple, en 

 terrain frais, sera greffé sur franc ou sur me- 



