CULTURE MECANIQUE. - CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES 



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Liée à une question de prix de revient en de- 

 hors des autres avantages que les divers sys- 

 tèmes peuvent présenter, et notamment celui 

 d'une exécution plus rapide des travaux 

 avec un personnel moins nombreux. 



Il est impossible de donner, sous forme de 

 moyenne générale, la quantité d'énergie 

 mécanique nécessaire pour cultiver une cer- 

 taine étendue, les variations étant d'un ordre 

 trop élevé suivant la nature des travaux à effec- 

 tuer et des terres auxquels ils s'appliquent. 



Nous avons euFoccasion de montrer 1 1 que 

 pour une exploitation des environs de Paris, 

 dont la terre est en très bon état de culture 

 (limon des plateaux reposant sur l'argile ter- 

 tiaire . il fallait dépenser 7 millions de kilo- 

 gramme très, afin de préparer un hectare de 

 terre pour un blé d'hiver après une récolte de 

 betteraves, alors qu'il fallait prés île 55 mil- 

 lions de kihigrammètres pour préparer, après 

 une céréale, un hectare de la même terre 

 devant recevoir des betteraves à sucre. 

 Et encore ces chiffres, qui seraient plus éle- 

 vés pour des terres très fortes, font limités 

 aux seuls travaux de préparation du soi (la- 

 bours, hersages, roulages), en laissant de côté 

 les dépenses d'énergie nécessitées par les 

 ensemencements, les façons d'entretien, les 

 travaux de récolte, les transports de fumier, 

 d'engrais chimiques et de récolte. 



Les indications précédentes, relatives à la 

 même exploitation, montrent ainsi que, sui- 

 vant la période de l'assolement, les travaux de 

 culture d'un hectare de terre nécessitent une 

 quantité d'énergie qui peut varier dans le 

 rapport de 1 à 8, passant de 7 millions a 

 55 milions de kilogrammètres, que les atte- 

 lages de la ferme sont tenus de fournir dans 

 un temps toujours limité; aussi trouve-t-on 

 un grand nombre d'animaux moteurs dans 

 les exploitations à culture intensive (2 . 



Dans les conditions économiques actuelle-, 



(1) Energie nécessaire pour la culture des terres' 

 dans le Journal d'Agriculture pratique, 1900 tomr 1, 

 page 164. 



(2) Voir : Les animaux de travail dans les exploi- 

 tations. Journal d'Agriculture pratique, n° 46 du 

 12 novembre 1988, page 622. — A propos de cet ar- 

 ticle, M. Duelos. secrétaire de la Société d'agriculture 

 de Meaux, nous a écrit que le rapport du concours 

 agricole départemental de Juilly, dans lequel nous 

 avons pris nos documents, contenait une faute d'im- 

 pression concernant l'exploitation de la Trousse 

 citée par nous sous le n° 20 (page 623) ; au lieu de 

 12 chevaux et 13 bœufs, il faut lire 12 chevaux et 

 38 bœufs, soit S0 animaux de travail au lieu de 2 1. 



notre agriculture ne peut se main tenir que par 

 la diminution du prix de revient des travaux, 

 poursuivie en même temps que l'augmen- 

 tation des rendements. 11 est donc à prévoir 

 que le travail mécanique du sol, à l'aide de 

 machines actionnées par les moteurs ina- 

 nimés, ne peut que s'imposer dans l'avenir 

 pour les domaines ayant une certaine éten- 

 due, qu'ils appartiennes à un même exploi- 

 tant, ou qu'ils résultent de l'association de 

 plusieurs termes voisines, la culture à bras 

 ou au moyen d'attelages paraissant être 

 réservée aux petites exploitations isolées. 



Au point de vue social, la culture méca- 

 nique du sol peut permettre, pour l'homme, 

 une meilleure utilisation des produits de la 

 ferme. Au lieu de transformer en travail 

 mécanique une certaine quantité d'aliments, 

 le bétail peut la transformer en viande, en 

 lait ou en Jaine et, souvent, les kilogram- 

 mètres fournis par le cheval ou par le bœuf 

 peuvent être économiquement remplacés par 

 une certaine quantité d'un combustible, quel- 

 conque s'il s'agit d'un moteur thermique, 

 ou par un volume d'eau tombant d'une cer- 

 taine hauteur, s'il s'agit d'un moteur hydrau- 

 lique. 



Les premières tentatives ont été' faites par 

 les mécaniciens anglais vers 1835, au début 

 de l'élévation du taux des [salaires des ou- 

 vriers ruraux, et, dès 186:2, six systèmes à 

 vapeur étaient expérimentés. La Société 

 royale d'agriculture d'Angleterre organisa de 

 nombreux essais de culture à vapeur, sur- 

 tout à ses concours de Chcster (1858), de 

 Worcester 1863), de Newcastle (1865), de 

 Leicester 1868 ; au grand concours de Wol- 

 verhampton, en 1871, 12 systèmes étaient 

 présentés par 5 concurrents. 



On se préoccupa du labourage à vapeur en 

 France dès 1850-1853, puis en 1863-1865, 

 alors qu'Edouard Lecouteux, rédacteur en 

 chef du Joui ual d'Agriculture pratique, or- 

 ganisa, par souscription publique, un grand 

 concours qui eut lieu à Petit-Bourg .en 1867; 

 c'est ciu.x essais de Petit-Bourg que se cons- 

 titua la Société des Agriculteurs de Frimer. 

 Le concours ne réunit que les deux princi- 

 paux systèmes de labourage à vapeur appré- 

 ciés en Angleterre Fowler et Howard), et le 

 rapport, très complet, rédigé par M. J. llouel, 

 ingénieur et agriculteur dans le département 

 de l'Orne, a été publié in extenso dans le 

 Journal d'Agriculture pratique de 1867 (3). 



Peu de temps après le concours de Petit- 



(3) 1S61, tome II, page 714. 



