SU;-Î QUELQUES EXEMPLES DUN RAISOXNEMETT COLLECTIF CHEZ LES ABEILLES 



d'agir et ne peut manifester que des réflexes. 

 Comme je Tai indiqué dans une précédente 

 Note, l'abeille, en tant qu'unité, parait régler 

 toutes ses actions d'après un ordre qu'elle 

 aurait reçu: si elle se trouve en présence 

 d'un lait imprévu, on peut constater que 

 dans la plupart des cas elle retourne à la 

 ruche d'oii elle est sortie et il semble que 

 c'est seulement à la suite d'une décision col- 

 lective que celle abeille, seule ou accompa- 

 gnée de plusieurs autres, modifiera ses ac- 

 tions dans le but de résoudre le problème 

 posé au meilleur profit de la colonie tout 

 entière. 



Sans insister sur ce peu d'individualité de 

 l'abeille isolée, il n'est peut-être pas inutile 

 de faire remarquer que d'autres insectes 

 peuvent avoir une individualité plus mar- 

 quée. Si une mouche ordinaire est retenue 

 prisonnière sous une cloche où l'on a placé 

 du miel et de l'eau, la mouche se nourrira de 

 ces aliments sans se préoccuper beaucoup de 

 son internement. En renouvelant ciHIe même 

 expérience très simple avec une abeille, on 

 voit que celle-ci ne fait en général aucune 

 attention au miel oîi à l'eau et se préoccupe 

 avant tout de chercher une issue pour re- 

 tourner à sa ruche ; souvent même, après 

 s'être épuisée en efforts inutiles, elle mourra 

 sans toucher aux provisions qui auraient pu 

 prolonger son existence. 



On sait que les abeilles se distribuent au- 

 tour de la ruche pour aller chercher les sub- 

 stances qui leur sont nécessaires, et en par- 

 ticulier le nectar des lleurs ou la miellée des 

 feuilles, suivant une rigoureuse application 

 de la division du travail. 



Tout est combiné, non seulement par une 

 ruche, mais par un ensemble de ruches sur 

 l'étendue d'un cercle ayant le rucher pour 

 centre et pouvant avoir 3kilom. de rayon, de 

 façon à récoller dans le moins de temps pos- 

 sible la meilleure substance sucrée destinée 

 à faire le miel. Tous les apiculteurs ont con- 

 staté ce fait si remarquable sans pouvoir 

 s'expliquer de quelle manière il se produit. 



Comment se fait-il que toutes les abeilles 

 ne se précipitent pas ensemble sur les plantes 

 à la fois les plusmellitereset les plus proches? 

 Comment le nombre des butineuses est il 

 ainsi réglé d'une manière proportionnelle 

 dans celte distribution générale du travail? 



J'ai essayé de m'en rendre compte par plu- 

 sieurs expériences dont je citerai seulement 

 la suivante : 



J'ai fait celle expérience pendant l'été, à un 

 moment où la récolte est peu abondante. Dix 

 branches fleuries d'une même plante melli- 



fère ■ Lijciel), coupées et mises dans des bo- 

 caux remplis d'eau, ont été placées dans mon 

 jardin, à un endroit où ne se trouvait aucune 

 plante visitée par les abeilles. Les lleurs de 

 ces branches plongées dans l'eau produisaient 

 un nectar abondant, plus abondant même 

 que celui des brandies de l'arlHisle dont elles 

 provenaient, et par le renouvellement de la 

 section des bram'hes et de l'eau des bocaux 

 cette production de liquide sucré dans les 

 fleurs pouvait être maintenue pendant plu- 

 sieurs jours. 



Ces dix branches ayant été disposées dans 

 l'après-midi d'une belle journée, aucune 

 abeille ne vint sur ces fleurs ce jour-là, mais 

 le lendemain matin une abeille à l'élal de 

 « chercheuse " les avait découvertes, .le 

 marque cette abeille avec une poudre de cou- 

 leur; elle revient quelques minutes après, 

 explore les branches fleuries, prend le rôle de 

 " butineuse » et, après avoir pompé du nec- 

 tar dans deux ou trois fleurs, revient accom- 

 pagnée d'une seconde abeille, que je marque 

 à son tour. .Vu bout de vingt minutes, 

 cinq abeilles se trouvent sur les branches 

 fleuries, et il n'en vient plus d'autres. 

 Ces abeilles marquées vont et viennent des 

 fleurs à la ruche : ce son; toujours les mêmes. 

 Quatre d'entre elles se consacrent ;\ la re- 

 colle du nectar; la cinquième, toujours la 

 même, s'emploie à recueillir du pollen sur 

 les étamine des lleurs de Lyciet. Le lende- 

 main, ji' retrouve les cinq abeilles, reconnais- 

 sablés à leurs marques colorées qui, faites 

 avec une poudre mêlée de talc, n'ont pu être 

 effacées par le brossage que les ouvrières su- 

 bissent à l'intérieur de la ruche. 



Mais ce qui était plus intéressant encore au 

 point de vue de la question posée, c'était 

 d'observer les autres abeilles de la même 

 ruche ou d'une autre colonie qui, à leur tour, 

 découvrirent la nouvelle station de plantes 

 mellifêres. Or, dans la matinée, les abeilles 

 à l'état de « chercheuses », apercevant ces 

 branches fleuries, y trouvaient les abeilles 

 butineuses. 11 était facile de les voir tourner 

 en voletant autour des branches, revenir à 

 leurs ruches, retourner aux branches et, fina- 

 lement, disparaître, comme si elles s'étaient 

 rendu compte qu'un nombre suffisant de bu- 

 tineuses était occupé à la récolte du nectar et 

 du pollen sur ces dix branches fleuries. 



Un peu plus tard, l'une des butineuses fut 

 remplacé» par une nouvelle abeille que je 

 marquai à son tour. Le même soir, vers la tin 

 de l'après-midi, je remplace les dix branches 

 fleuries de Lyciet par vingt branches à peu 

 près semblables. Le lendemain, à 10 heures^ 



